Vad är ett viralt belastningstest?

Ett viralt belastningstest är ett medicinskt test som utförs för att bestämma hur många kopior av ett virus som finns i patientens blod. Denna testning används för att samla in information om svårighetsgraden av en infektion. Viral belastningstest används vid diagnos, behandling och långvarig övervakning av patienter med humant immunbristvirus (HIV), hepatit B och C samt cytomegalovirus. Många laboratorier har kapacitet att bearbeta patientprover som lämnats in för ett viralt belastningstest.

Flera olika metoder kan användas för att utföra ett viralt belastningstest. När en metod har använts är det viktigt att fortsätta använda samma metod eftersom avläsningarna kan variera mellan metoderna. Att växla fram och tillbaka mellan olika metoder ger inkonsekventa resultat. Detta kan äventyra patienten eller skapa falsk information om patientens framsteg som kan leda till dåliga medicinska beslut.

I testet med viral belastning analyseras ett prov av kroppsvätska som blod och antalet kopior av viruset räknas för att ge ett värde i termer av virala enheter per given enhet kroppsvätska. Höga virusbelastningar indikerar svårare infektioner eftersom det finns fler kopior av viruset. Förändringar i viral belastning kan visa patientens framsteg. Om belastningen minskar betyder det att patienten svarar på medicinering. Om den ökar blir infektionen värre och antingen fungerar inte de nuvarande behandlingsmetoderna eller så har patienten svårt att följa behandlingsplanen.

Det mest ideala testresultatet är ett lågt eller odetekterbart resultat. Det är viktigt att vara medveten om att odetekterbara resultat inte betyder att viruset har utrotats. Kopier av viruset kan fortfarande finnas i kroppen, ibland trasslat in i cellerna istället för att flyta fritt i kroppsvätskor som blod. Således har en patient med ett odetekterbart resultat inte botats, utan svarar mycket bra på behandlingen. Om nivåerna kan hållas låga eller omöjliga att upptäcka med mediciner och andra behandlingar kommer patienten troligen att överleva längre.

När människor initialt diagnostiseras med virusinfektioner som HIV kommer en läkare vanligtvis att begära ett viralt belastningsantal för att skapa en baslinje som kommer att användas för att övervaka patienten över tid. Efterföljande test kommer att användas för att övervaka behandlingsförloppet och för att regelbundet ompröva patienter för att bekräfta att deras behandling fortfarande är effektiv. Om ett viralt belastningstest visar en förändring, kan läkare och patient diskutera en ny behandlingskurs för att hantera förändringen.