Vad är stressfysiologi?

Stressfysiologi är en allmän term som används för att beskriva de fysiologiska responserna som olika organismer upplever när de placeras i stressinducerande situationer. När kroppen placeras i stresssituationer tenderar kroppen att uppleva en betydande kemisk och fysisk respons som syftar till att omdirigera kroppens resurser för att hantera stresskällan. Medan stressfysiologi tenderar att inte vara särskilt effektiv i situationer som orsakar stress hos många moderna människor, är det en effektiv överlevnadsmekanism för organismer som behöver hantera rovdjur och andra fysiska hot. En av de viktigaste delarna av stressfysiologi är känd som "fight or flight response" och innefattar en uppsättning fysiologiska förändringar som är avsedda att tillåta en organisme att slåss eller fly från ett visst hot.

Kampen eller flygsvaret är bland de mest studerade och undersökta aspekterna av stressfysiologi på grund av dess förekomst i stressreaktionerna hos många organismer i en mängd olika situationer. I kampen eller flygsvaret ökas blodflödet till musklerna och till andningsorganen för att möjliggöra ökad fysisk aktivitet. Metabolismen ökar för att ge en hög nivå av användbar energi till kroppen. Sammantaget är kroppen optimerad för den snabba och starka muskulära och kardiovaskulära aktiviteten som krävs för att undkomma eller bekämpa potentiella hot.

Många kroppsdelar är i stort sett onödiga för kamp- eller flygaktiviteter, så stressfysiologi inkluderar en minskning av aktiviteten i vissa områden. Blodtillförseln reduceras till exempel till vissa delar av kroppen inklusive matsmältningssystemet och vissa delar av hjärnan. Matsmältning av mat- och hjärnfunktioner såsom de som tillåter tal är i allmänhet inte nödvändiga under kamp- eller flygsituationer.

Det finns i vissa fall olika stadier av stressfysiologi. När ett djur uppfattar ett potentiellt hot, kan ett djur komma in i ett tillstånd av ökad sensorisk medvetenhet innan fullständig kamp-eller-flyg-respons. Detta gör att djuret kan avgöra exakt om ett hot finns eller inte. När man identifierar ett hot med säkerhet börjar hela kampen eller flygsvaret, vilket möjliggör nödvändig snabb muskulös handling.

Ett av de viktigaste elementen i stressfysiologi som underlättar kampen eller flygsvaret är frisättning av hormoner, såsom adrenalin och noradrenalin. Sådana hormoner är kemiska signaler som, när de släpps ut i blodströmmen, initierar de olika förändringarna som är involverade i stressfysiologi. Adrenalin, producerat i binjurarna, är en av de viktigaste kemiska signalerna som är involverade i människors stressrespons.