Che cos'è la fisiologia dello stress?
La fisiologia dello stress è un termine generale usato per descrivere le risposte fisiologiche che i vari organismi sperimentano quando si trovano in situazioni che inducono stress. Se posto in situazioni di stress, il corpo tende a sperimentare una sostanziale risposta chimica e fisica volta a reindirizzare le risorse del corpo al fine di gestire la fonte di stress. Mentre la fisiologia dello stress tende a non essere particolarmente efficace in situazioni che causano stress in molti umani moderni, è un meccanismo di sopravvivenza efficace per gli organismi che devono affrontare i predatori e altre minacce fisiche. Una delle parti più importanti della fisiologia dello stress è nota come "risposta alla lotta o alla fuga" e comporta una serie di cambiamenti fisiologici volti a consentire a un organismo di combattere o fuggire da una data minaccia.
La risposta alla lotta o alla fuga è tra gli aspetti più comunemente studiati e ricercati della fisiologia dello stress a causa della sua prevalenza nelle risposte allo stress di molti organismi in una varietà di situazioni diverse. Nella risposta al combattimento o al volo, il flusso sanguigno viene aumentato ai muscoli e al sistema respiratorio per consentire una maggiore attività fisica. Il metabolismo aumenta al fine di fornire un elevato livello di energia utilizzabile per il corpo. Nel complesso, il corpo è ottimizzato per l'attività muscolare e cardiovascolare rapida e forte necessaria per sfuggire o combattere potenziali minacce.
Molte parti del corpo sono in gran parte inutili per le attività di combattimento o di volo, quindi la fisiologia dello stress include una riduzione dell'attività in alcune aree. L'afflusso di sangue, ad esempio, è ridotto ad alcune parti del corpo incluso il sistema digestivo e alcune parti del cervello. La digestione di cibo e funzioni cerebrali come quelle che consentono il linguaggio non sono generalmente necessarie durante le situazioni di combattimento o di volo.
Esistono, in alcuni casi, diverse fasi della fisiologia dello stress. Quando percepisce una potenziale minaccia, un animale può entrare in uno stato di consapevolezza sensoriale intensificata prima della piena risposta di lotta o fuga. Ciò consente all'animale di determinare con precisione se esiste o meno una minaccia. Dopo aver identificato una minaccia con certezza, inizia la risposta completa al combattimento o alla fuga, consentendo la necessaria rapida azione muscolare.
Uno dei principali elementi della fisiologia dello stress che facilita la risposta di lotta o fuga è il rilascio di ormoni, come adrenalina e noradrenalina. Tali ormoni sono segnali chimici che, quando rilasciati nel flusso sanguigno, avviano i vari cambiamenti coinvolti nella fisiologia dello stress. L'adrenalina, prodotta nella ghiandola surrenale, è uno dei segnali chimici più importanti coinvolti nella risposta allo stress umano.