¿Qué es la fisiología del estrés?
La fisiología del estrés es un término general utilizado para describir las respuestas fisiológicas que experimentan varios organismos cuando se colocan en situaciones que provocan estrés. Cuando se coloca en situaciones de estrés, el cuerpo tiende a experimentar una respuesta química y física sustancial dirigida a redirigir los recursos del cuerpo para manejar la fuente de estrés. Si bien la fisiología del estrés tiende a no ser particularmente efectiva en situaciones que causan estrés en muchos humanos modernos, es un mecanismo de supervivencia efectivo para los organismos que necesitan lidiar con los depredadores y otras amenazas físicas. Una de las partes más importantes de la fisiología del estrés se conoce como la "respuesta de lucha o huida" e implica un conjunto de cambios fisiológicos destinados a permitir que un organismo luche o huya de una amenaza dada.
La respuesta de lucha o huida se encuentra entre los aspectos más comúnmente estudiados e investigados de la fisiología del estrés debido a su prevalencia en las respuestas al estrés de muchos organismos en una variedad de situaciones diferentes. En la respuesta de lucha o huida, el flujo sanguíneo aumenta a los músculos y al sistema respiratorio para permitir una mayor actividad física. El metabolismo aumenta para proporcionar un alto nivel de energía utilizable al cuerpo. En general, el cuerpo está optimizado para la actividad muscular y cardiovascular rápida y fuerte necesaria para escapar o combatir posibles amenazas.
Muchas partes del cuerpo son en gran medida innecesarias para las actividades de lucha o huida, por lo que la fisiología del estrés incluye una reducción de la actividad en algunas áreas. El suministro de sangre, por ejemplo, se reduce a algunas partes del cuerpo, incluido el sistema digestivo y algunas partes del cerebro. La digestión de los alimentos y las funciones cerebrales, como las que permiten el habla, generalmente no son necesarias durante las situaciones de lucha o huida.
Hay, en algunos casos, diferentes etapas de fisiología del estrés. Al percibir una amenaza potencial, un animal puede entrar en un estado de mayor conciencia sensorial antes de la respuesta completa de lucha o huida. Esto permite al animal determinar con precisión si existe o no una amenaza. Al identificar una amenaza con certeza, comienza la respuesta completa de lucha o huida, lo que permite la acción muscular rápida necesaria.
Uno de los elementos principales de la fisiología del estrés que facilita la respuesta de lucha o huida es la liberación de hormonas, como la adrenalina y la noradrenalina. Tales hormonas son señales químicas que, cuando se liberan en el torrente sanguíneo, inician los diversos cambios involucrados en la fisiología del estrés. La adrenalina, producida en la glándula suprarrenal, es una de las señales químicas más importantes involucradas en la respuesta al estrés humano.