Quali sono le cause dell'eccessiva sonnolenza?
L'eccessiva sonnolenza durante le ore di veglia può essere causata da una varietà di fattori. Alcune abitudini che includono il consumo di alcol, nicotina o caffeina possono contribuire a difficoltà a dormire la notte, portando a sonnolenza durante il giorno. La mancanza di sforzo fisico, obesità, depressione e alcuni farmaci possono anche inibire il sonno notturno. Circa il 20 percento degli adulti ha un livello significativo di sonnolenza che influenza le loro routine quotidiane. Le cause di questa sonnolenza debilitante possono includere disturbi del sonno, come apnea notturna, sindrome delle gambe senza riposo o narcolessia.
L'apnea notturna è caratterizzata da una respirazione anormale durante il sonno. Questa respirazione anormale può causare un forte russare e spesso provoca ansimare all'aria quando ci sono lunghe pause nella respirazione, da 10 a 60 secondi. Un individuo che ha apnea notturna potrebbe non essere nemmeno consapevole di queste difficoltà nei suoi schemi respiratori ma sperimenterà un'eccessiva sonnolenza durante il giorno. La riduzione della respirazione causata dall'apnea notturna può portare a danni al cuore e ai polmoni, diabete e depressione.
Il trattamento per l'apnea notturna può includere farmaci, perdita di peso o interventi chirurgici. La terapia potrebbe anche comportare una terapia a pressione positiva continua (CPAP). La terapia CPAP utilizza una maschera indossata durante il sonno che fornisce un flusso d'aria continuo per impedire che le vie aeree vengano ostruite.
Un altro disturbo del sonno che spesso priva di un adeguato riposo notturno è la sindrome delle gambe senza riposo. Questa condizione provoca sensazioni spiacevoli alle gambe, portando a un impulso incontrollabile a spostarle durante il sonno. Durante la notte possono verificarsi episodi di movimento delle gambe a intervalli di 20-30 secondi, rendendo il sonno ristoratore molto stimolante e portando a un'eccessiva sonnolenza durante il giorno. Il trattamento efficace per la sindrome delle gambe senza riposo include l'integrazione di vitamine raccomandata dal medico, una dieta sana, esercizio fisico, farmaci ed evitare alcol, caffeina e nicotina.
La narcolessia è un altro disturbo che può causare sonnolenza eccessiva durante le ore di veglia. Può portare a periodi di estrema sonnolenza e può provocare un pisolino involontario, in genere indicato come un attacco di sonno. La narcolessia è associata al periodo di sogno del sonno profondo indicato come movimento rapido degli occhi (REM).
Una condizione grave che spesso accompagna la narcolessia è chiamata cataplessia, che è un'improvvisa perdita di controllo muscolare. La perdita di controllo muscolare può variare ampiamente da una leggera sensazione debole alla paralisi. I trattamenti per la narcolessia possono includere farmaci, dieta adeguata, esercizio fisico regolare e pisolini programmati durante il giorno.
Un individuo che ha problemi di sonnolenza eccessiva che influisce sulle sue attività quotidiane potrebbe voler discutere la preoccupazione con un medico. Un medico potrebbe utilizzare una varietà di test per valutare l'eccessiva sonnolenza. Questi test possono includere un esame di salute fisica e mentale; un polisonnogramma, che misura varie attività legate al sonno; un'attigrafia, un test che misura i modelli sonno-veglia; o la scala della sonnolenza di Epworth, che è un test composto da domande che misurano i fattori di sonnolenza diurna.