Che cos'è un astrovirus?

L'astrovirus è un agente di infezione che causa gastroenterite. Colpisce alcune specie di mammiferi e uccelli tra cui umani, mucche, pecore e galline. Prende il nome dalla parola greca per "stella" a causa della sua forma. Come altri virus, attacca le cellule nel suo host per replicarsi.

Gli astrovirus furono scoperti per la prima volta nel 1975 usando microscopi elettronici dopo un'epidemia di diarrea. L'astrovirus faceva parte di una famiglia di virus appena scoperta chiamata astroviridae. Esistono due tipi principali di astrovirus: i mamastrovirus colpiscono i mammiferi e gli avastrovirus colpiscono gli uccelli. Questi sono ulteriormente suddivisi in base alle specie che colpiscono e ai loro sierotipi. Un sierotipo è una piccola variazione nella forma del virus di base e ci sono sette sierotipi umani noti dell'astrovirus.

Il virus ha l'aspetto di una stella a cinque o sei punte, da cui il nome, e ha un diametro di circa 28-35 nm o nanometri. Il suo capside, o guscio proteico, ha forma icosaedrica e non è avvolto. Il genoma del virus è un singolo filamento di acido ribonucleico (RNA).

I sintomi dell'astrovirus sono simili a quelli della gastroenterite. Diarrea, nausea, vomito e febbri sono sintomi comuni. I pazienti possono anche soffrire di malessere e dolore addominale. Tali sintomi durano da tre a quattro giorni prima di diminuire spontaneamente, poiché il corpo produce anticorpi.

Esistono diverse tecniche scientifiche per identificare l'astrovirus. Questi includono microscopia elettronica, test immunoenzimatici (ELISA) e immunofluorescenza. Tutte le tecniche sono utilizzate per trovare particelle di virus, antigeni e acidi nucleici virali presenti nei campioni di feci.

Gli astrovirus tendono a non causare grossi problemi al paziente. Il corpo tende a produrre anticorpi in pochi giorni per affrontare il problema. È più pericoloso per le persone con sistema immunitario debole. Gli scienziati non hanno sviluppato un vaccino o un trattamento antivirale.

Il miglior metodo di prevenzione per il virus è l'igiene semplice. Di solito entra nei pazienti attraverso la bocca attraverso le mani, il cibo o l'acqua. Una buona igiene, pulizia e preparazione dei cibi sono essenziali per ridurre il rischio di un focolaio di astrovirus.

I bambini sotto i 10 anni, in particolare i minori di 2 anni, sono maggiormente a rischio di sviluppare gastroenterite a causa di un'infezione astrovirale. All'età di 5 anni, la maggior parte dei bambini ha accumulato immunità ad esso, tuttavia, alcuni adulti e anziani sono stati conosciuti per svilupparlo. Si pensa che causi un quarto di tutti i casi di gastroenterite nei bambini e il numero di casi raggiunge il picco negli inverni e nelle stagioni delle piogge. L'astrovirus più comune nell'uomo è il sierotipo uno.