¿Qué es un astrovirus?

El astrovirus es un agente de infección que causa gastroenteritis. Afecta a ciertas especies de mamíferos y aves, incluidos humanos, vacas, ovejas y pollos. Se nombra después de la palabra griega para "estrella" debido a su forma. Al igual que otros virus, ataca las células en su host para replicarse.

Los astrovirus se descubrieron por primera vez en 1975 utilizando microscopios electrónicos después de un brote de diarrea. El astrovirus formaba parte de una familia de virus recientemente descubierta llamada astroviridae. Hay dos tipos principales de astrovirus: los mamastrovirus afectan a los mamíferos y los avastrovirus afectan a las aves. Estos se subdividen aún más por las especies que afectan y sus serotipos. Un serotipo es una pequeña variación en la forma básica del virus, y hay siete serotipos humanos conocidos del astrovirus.

El virus se parece a una estrella de cinco o seis puntas, de ahí el nombre, y tiene aproximadamente 28 a 35 nm o nanómetros de diámetro. Su cápside, o cubierta de proteína, tiene forma icosaédrica y no está envuelta. El genoma del virus es una cadena simple de ácido ribonucleico (ARN).

Los síntomas del astrovirus son similares a los de la gastroenteritis. La diarrea, las náuseas, los vómitos y la fiebre son síntomas comunes. Los pacientes también pueden sufrir malestar y dolor abdominal. Dichos síntomas duran entre tres y cuatro días antes de desaparecer naturalmente, ya que el cuerpo produce anticuerpos.

Existen varias técnicas científicas para identificar el astrovirus. Estos incluyen microscopía electrónica, inmunoensayos enzimáticos (ELISA) e inmunofluorescencia. Todas las técnicas se utilizan para encontrar partículas de virus, antígenos y ácidos nucleicos virales presentes en las muestras de heces.

Los astrovirus tienden a no causar grandes problemas al paciente. El cuerpo tiende a producir anticuerpos en unos pocos días para tratar el problema. Es más peligroso para las personas con sistemas inmunes débiles. Los científicos no han desarrollado una vacuna o tratamiento antiviral.

El mejor método de prevención para el virus es la higiene simple. Por lo general, ingresa a los pacientes a través de la boca a través de las manos, la comida o el agua. Un buen saneamiento, limpieza y preparación de alimentos son esenciales para reducir el riesgo de un brote de astrovirus.

Los niños menores de 10 años, especialmente menores de 2 años, tienen mayor riesgo de desarrollar gastroenteritis debido a una infección astroviral. A la edad de 5 años, la mayoría de los niños han desarrollado inmunidad, sin embargo, se sabe que algunos adultos y personas mayores la desarrollan. Se cree que causa una cuarta parte de todos los casos de gastroenteritis en niños, y los números de casos alcanzan su punto máximo en los inviernos y las estaciones lluviosas. El astrovirus más común en humanos es el serotipo uno.