Vad är ett Astrovirus?

Astrovirus är ett infektionsmedel som orsakar gastroenterit. Det påverkar vissa arter av däggdjur och fåglar inklusive människor, kor, får och kycklingar. Det är uppkallad efter det grekiska ordet för "stjärna" på grund av dess form. Liksom andra virus attackerar den celler i sin värd för att replikera sig själv.

Astrovirus upptäcktes först 1975 med hjälp av elektronmikroskop efter ett diarréutbrott. Astrovirus bildade en del av en nyupptäckt virusfamilj som kallas astroviridae. Det finns två huvudtyper av astrovirus: mamastrovirus drabbar däggdjur och avastrovirus drabbar fåglar. Dessa är ytterligare indelade av de arter de påverkar och deras serotyper. En serotyp är en liten variation i formen av det grundläggande viruset, och det finns sju kända humana serotyper av astrovirus.

Viruset ser ut som en fem- eller sexspetsig stjärna, därav namnet, och är ungefär 28 till 35 nm eller nanometer i diameter. Dess kapsid, eller proteinskal, är icosahedral i form och är icke-höljet. Virusgenomet är en enda sträng av ribonukleinsyra (RNA).

Symtomen på astrovirus liknar gastroenterit. Diarré, illamående, kräkningar och feber är vanliga symtom. Patienter kan också drabbas av illamående och buksmärta. Sådana symtom varar i cirka tre till fyra dagar innan de naturligt avtar eftersom kroppen producerar antikroppar.

Det finns ett antal vetenskapliga tekniker för att identifiera astrovirus. Dessa inkluderar elektronmikroskopi, enzym-immunoanalyser (ELISA) och immunofluorescense. Alla tekniker används för att hitta viruspartiklar, antigener och virala nukleinsyror som finns i avföringsprover.

Astrovirus brukar inte orsaka stora problem för patienten. Kroppen tenderar att producera antikroppar inom några dagar för att hantera problemet. Det är farligare för personer med svagt immunsystem. Forskare har inte utvecklat ett vaccin eller en antiviral behandling.

Den bästa förebyggande metoden för viruset är enkel hygien. Det kommer vanligtvis in i patienter genom munnen via händer, mat eller vatten. God sanitet, renlighet och matlagning är avgörande för att minska risken för ett astrovirusutbrott.

Barn under 10 år, särskilt under 2 år, riskerar högst gastroenterit på grund av en astroviral infektion. Vid 5 års ålder har de flesta barn byggt upp immunitet mot den, men vissa vuxna och äldre har varit kända för att utveckla den. Det tros orsaka en fjärdedel av alla gastroenteritfall hos barn, och fallet toppar under vintrarna och regnperioderna. Det vanligaste astroviruset hos människor är serotyp en.