Wat is een astrovirus?
Het astrovirus is een infectiemiddel dat gastro-enteritis veroorzaakt. Het treft bepaalde soorten zoogdieren en vogels, waaronder mensen, koeien, schapen en kippen. Het is genoemd naar het Griekse woord voor "ster" vanwege zijn vorm. Net als andere virussen valt het cellen in zijn gastheer aan om zichzelf te repliceren.
Astrovirussen werden voor het eerst ontdekt in 1975 met behulp van elektronenmicroscopen na een uitbraak van diarree. Het astrovirus maakte deel uit van een nieuw ontdekte familie van virussen genaamd de astroviridae. Er zijn twee hoofdtypen astrovirussen: mamastrovirussen treffen zoogdieren en avastrovirussen treffen vogels. Deze worden verder onderverdeeld door de soorten waarop ze van invloed zijn en hun serotypes. Een serotype is een kleine variatie in de vorm van het basisvirus en er zijn zeven bekende menselijke serotypes van het astrovirus.
Het virus ziet eruit als een vijf- of zespuntige ster, vandaar de naam, en heeft een diameter van ongeveer 28 tot 35 nm of nanometer. De capside of eiwitschil is icosahedraal van vorm en is niet omhuld. Het genoom van het virus is een enkele streng ribonucleïnezuur (RNA).
Symptomen van het astrovirus zijn vergelijkbaar met die van gastro-enteritis. Diarree, misselijkheid, braken en koorts zijn veel voorkomende symptomen. Patiënten kunnen ook last hebben van malaise en buikpijn. Dergelijke symptomen duren ongeveer drie tot vier dagen voordat ze op natuurlijke wijze verdwijnen omdat het lichaam antilichamen aanmaakt.
Er zijn een aantal wetenschappelijke technieken voor het identificeren van het astrovirus. Deze omvatten elektronenmicroscopie, enzym-immunoassays (ELISA) en immunofluorescentie. Alle technieken worden gebruikt om virusdeeltjes, antigenen en virale nucleïnezuren in ontlastingsmonsters te vinden.
Astrovirussen veroorzaken meestal geen grote problemen voor de patiënt. Het lichaam heeft de neiging om binnen een paar dagen antilichamen aan te maken om het probleem aan te pakken. Het is gevaarlijker voor personen met een zwak immuunsysteem. Wetenschappers hebben geen vaccin of antivirale behandeling ontwikkeld.
De beste preventiemethode voor het virus is eenvoudige hygiëne. Het komt patiënten meestal via de mond binnen via de handen, voedsel of water. Goede sanitaire voorzieningen, netheid en voedselbereiding zijn essentieel om het risico op een uitbraak van astrovirus te verminderen.
Kinderen jonger dan 10, vooral jonger dan 2, lopen het meeste risico op het ontwikkelen van gastro-enteritis vanwege een astrovirale infectie. Tegen de leeftijd van 5 jaar hebben de meeste kinderen er immuniteit voor opgebouwd, maar van sommige volwassenen en ouderen is bekend dat ze het ontwikkelen. Er wordt gedacht dat het een kwart van alle gevallen van gastro-enteritis bij kinderen veroorzaakt, en het aantal gevallen piekt in de winters en regenachtige seizoenen. Het meest voorkomende astrovirus bij mensen is serotype één.