Hvad er en Astrovirus?
Astrovirus er et infektionsmiddel, der forårsager gastroenteritis. Det påvirker visse arter af pattedyr og fugle, herunder mennesker, køer, får og kyllinger. Det er opkaldt efter det græske ord for "stjerne" på grund af dets form. Som andre vira angriber den celler i sin vært for at replikere sig selv.
Astrovirus blev først opdaget i 1975 ved hjælp af elektronmikroskoper efter et diarréudbrud. Astrovirus udgjorde en del af en nyopdaget virusfamilie kaldet astroviridae. Der er to hovedtyper af astrovirus: mamastrovirus påvirker pattedyr og avastrovirus påvirker fugle. Disse er yderligere opdelt af de arter, de påvirker, og deres serotyper. En serotype er en lille variation i den basale virusform, og der er syv kendte humane serotyper af astrovirus.
Virussen ligner en fem- eller sekspunktsstjerne, deraf navnet, og er cirka 28 til 35 nm eller nanometer i diameter. Dens kapsid eller proteinskal er icosahedral i form og er ikke-indhyllet. Virusgenomet er en enkelt streng af ribonukleinsyre (RNA).
Symptomer på astrovirus svarer til gastroenteritis. Diarré, kvalme, opkast og feber er almindelige symptomer. Patienter kan også lide af malaise og mavesmerter. Sådanne symptomer varer ca. tre til fire dage, før de naturligt aftager, da kroppen producerer antistoffer.
Der er en række videnskabelige teknikker til identifikation af astrovirus. Disse inkluderer elektronmikroskopi, enzym-immunoassays (ELISA) og immunofluorescense. Alle teknikker bruges til at finde viruspartikler, antigener og virale nukleinsyrer til stede i afføringsprøver.
Astrovirus har ikke tendens til at forårsage store problemer for patienten. Kroppen har en tendens til at producere antistoffer inden for et par dage for at håndtere problemet. Det er mere farligt for personer med svagt immunsystem. Forskere har ikke udviklet en vaccine eller antiviral behandling.
Den bedste forebyggelsesmetode for virussen er simpel hygiejne. Det kommer typisk ind i patienter gennem munden via hænder, mad eller vand. God sanitet, renlighed og madlavning er vigtig for at reducere risikoen for et astrovirusudbrud.
Børn under 10 år, især under 2 år, risikerer mest at udvikle gastroenteritis på grund af en astroviral infektion. I en alder af 5 har de fleste børn opbygget immunitet mod det, men nogle voksne og ældre mennesker har været kendt for at udvikle det. Det antages at forårsage en fjerdedel af alle tilfælde af gastroenteritis hos børn, og sagsnumrene topper i vinter og regntiden. Den mest almindelige astrovirus hos mennesker er en serotype.