O que é um astrovírus?
O astrovírus é um agente de infecção que causa gastroenterite. Afeta certas espécies de mamíferos e aves, incluindo seres humanos, vacas, ovelhas e galinhas. É nomeado após a palavra grega para "estrela" por causa de sua forma. Como outros vírus, ele ataca as células em seu host para se replicar.
Os astrovírus foram descobertos em 1975 usando microscópios eletrônicos após um surto de diarréia. O astrovírus fazia parte de uma família de vírus recém-descoberta, chamada astroviridae. Existem dois tipos principais de astrovírus: os mamastrovírus afetam os mamíferos e os avastrovírus afetam as aves. Estes são subdivididos pelas espécies que afetam e seus sorotipos. Um sorotipo é uma pequena variação na forma básica do vírus e existem sete sorotipos humanos conhecidos do astrovírus.
O vírus se parece com uma estrela de cinco ou seis pontas, daí o nome, e tem aproximadamente 28 a 35 nm ou nanômetros de diâmetro. O capsídeo, ou casca de proteína, tem uma forma icosaédrica e não é envolvida. O genoma do vírus é uma cadeia simples de ácido ribonucleico (RNA).
Os sintomas do astrovírus são semelhantes aos da gastroenterite. Diarréia, náusea, vômito e febre são sintomas comuns. Os pacientes também podem sofrer de mal-estar e dor abdominal. Tais sintomas duram cerca de três a quatro dias antes de desaparecerem naturalmente à medida que o corpo produz anticorpos.
Existem várias técnicas científicas para identificar o astrovírus. Estes incluem microscopia eletrônica, imunoensaios enzimáticos (ELISA) e imunofluorescência. Todas as técnicas são usadas para encontrar partículas virais, antígenos e ácidos nucleicos virais presentes nas amostras de fezes.
Os astrovírus tendem a não causar grandes problemas para o paciente. O corpo tende a produzir anticorpos dentro de alguns dias para lidar com o problema. É mais perigoso para indivíduos com sistema imunológico fraco. Os cientistas não desenvolveram uma vacina ou tratamento antiviral.
O melhor método de prevenção para o vírus é a higiene simples. Normalmente entra nos pacientes pela boca através das mãos, comida ou água. Um bom saneamento, limpeza e preparação de alimentos são essenciais para reduzir o risco de um surto de astrovírus.
Crianças menores de 10 anos, especialmente menores de 2 anos, correm maior risco de desenvolver gastroenterite devido a uma infecção astroviral. Aos 5 anos de idade, a maioria das crianças acumula imunidade a ela, no entanto, sabe-se que alguns adultos e idosos a desenvolvem. Pensa-se que causa um quarto de todos os casos de gastroenterite em crianças, e o número de casos atinge o pico nos invernos e estações das chuvas. O astrovírus mais comum em humanos é o sorotipo um.