Quais são as causas da sonolência excessiva?

Sonolência excessiva durante o horário de vigília pode ser causada por uma variedade de fatores. Certos hábitos que incluem consumir álcool, nicotina ou cafeína podem contribuir para a dificuldade em dormir à noite, causando sonolência durante o dia. A falta de esforço físico, obesidade, depressão e alguns medicamentos também podem inibir o sono noturno. Cerca de 20% dos adultos têm um nível significativo de sonolência que afeta suas rotinas diárias. As causas dessa sonolência debilitante podem incluir distúrbios do sono, como apneia do sono, síndrome das pernas inquietas ou narcolepsia.

A apneia do sono é marcada por respiração anormal durante o sono. Essa respiração anormal pode causar ronco alto e geralmente resulta em falta de ar quando há longas pausas na respiração, de 10 a 60 segundos. Um indivíduo com apneia do sono pode nem estar ciente dessas dificuldades em seus padrões respiratórios, mas sentirá sonolência excessiva durante o dia. A redução da respiração causada pela apneia do sono pode levar a danos no coração e nos pulmões, diabetes e depressão.

O tratamento para a apneia do sono pode incluir medicação, perda de peso ou cirurgia. A terapia também pode envolver terapia com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). A terapia com CPAP utiliza uma máscara usada durante o sono que fornece fluxo de ar contínuo para impedir que as vias aéreas sejam obstruídas.

Outro distúrbio do sono que muitas vezes priva um descanso adequado à noite é a síndrome das pernas inquietas. Essa condição causa sensações desagradáveis ​​nas pernas, levando a um desejo incontrolável de movê-las durante o sono. Episódios de movimento das pernas podem ocorrer em intervalos de 20 a 30 segundos durante a noite, tornando o sono repousante muito desafiador e levando a sonolência excessiva durante o dia. O tratamento bem-sucedido da síndrome das pernas inquietas inclui suplementação vitamínica recomendada pelo médico, dieta saudável, exercícios, medicamentos e evitar álcool, cafeína e nicotina.

A narcolepsia é outro distúrbio que pode causar sonolência excessiva durante o horário de vigília. Pode levar a períodos de extrema sonolência e causar cochilos involuntários, geralmente chamados de ataque do sono. A narcolepsia está associada ao período de sonho do sono profundo, conhecido como movimento rápido dos olhos (REM).

Uma condição séria que geralmente acompanha a narcolepsia é chamada cataplexia, que é uma súbita perda de controle muscular. A perda do controle muscular pode variar muito, desde uma leve sensação de fraqueza até a paralisia. Os tratamentos para a narcolepsia podem incluir medicação, dieta adequada, exercício físico regular e sonecas programadas durante o dia.

Um indivíduo que está preocupado com crises de sonolência excessiva que afetam suas atividades diárias pode querer discutir a preocupação com um médico. Um médico pode usar uma variedade de testes para avaliar a sonolência excessiva. Esses testes podem incluir um exame de saúde física e mental; um polissonógrafo, que mede várias atividades relacionadas ao sono; uma actigrafia, um teste que mede os padrões de vigília do sono; ou a Epworth Sleepiness Scale, que é um teste que consiste em perguntas que medem fatores de sonolência diurna.