Qu'est-ce qu'un test de charge virale?
Un test de charge virale est un test médical réalisé pour déterminer le nombre de copies de virus présentes dans le sang d'un patient. Ce test est utilisé pour collecter des informations sur la gravité d'une infection. Le test de la charge virale est utilisé dans le diagnostic, le traitement et la surveillance à long terme des patients atteints du virus de l'immunodéficience humaine (VIH), des hépatites B et C et du cytomégalovirus. De nombreux laboratoires ont la capacité de traiter des échantillons de patients soumis à un test de charge virale.
Plusieurs méthodes différentes peuvent être utilisées pour effectuer un test de charge virale. Une fois qu'une méthode a été utilisée, il est important de continuer à utiliser la même méthode car les lectures peuvent varier entre les méthodes. Le passage d'une méthode à l'autre donnera des résultats incohérents. Cela pourrait mettre le patient en danger ou créer de fausses informations sur les progrès du patient susceptibles de conduire à de mauvaises décisions médicales.
Dans le test de charge virale, un échantillon de fluide corporel tel que le sang est analysé et le nombre de copies du virus est compté pour renvoyer une valeur en termes d'unités virales par unité donnée de fluide corporel. Les charges virales élevées indiquent des infections plus graves car il y a plus de copies du virus. Des changements dans la charge virale peuvent indiquer les progrès du patient. Si la charge diminue, cela signifie que le patient répond aux médicaments. Si cela augmente, l'infection s'aggrave et soit le traitement actuel ne fonctionne pas, soit le patient a du mal à se conformer au plan de traitement.
Le résultat de test idéal est un résultat faible ou indétectable. Il est important de savoir que des résultats indétectables ne signifient pas que le virus a été éradiqué. Des copies du virus peuvent toujours être présentes dans le corps, parfois emmêlées dans les cellules au lieu de flotter librement dans les fluides corporels tels que le sang. Ainsi, un patient avec un résultat indétectable n'a pas été guéri, mais répond très bien au traitement. Si les taux peuvent être maintenus bas ou indétectables avec des médicaments et d’autres traitements, le patient survivra probablement plus longtemps.
Lorsque des infections virales telles que le VIH sont initialement diagnostiquées, un médecin demande généralement un décompte de la charge virale afin de créer une base de référence qui sera utilisée pour surveiller le patient au fil du temps. Des tests ultérieurs seront utilisés pour suivre l'évolution du traitement et réévaluer périodiquement les patients afin de confirmer que leur traitement est toujours efficace. Si un test de charge virale révèle un changement, le médecin et le patient peuvent discuter d'un nouveau traitement pour remédier au changement.