Wat is een kunstmatige nier?

Een kunstnier is een medisch hulpmiddel dat de functie van een ontbrekende of beschadigde nier uitvoert, het bloed filtert om afvalproducten te verwijderen en gezuiverd bloed naar het lichaam terugstuurt. De technologie achter kunstmatige organen wordt voortdurend verbeterd en verfijnd. Vanaf 2009 was er nog geen implanteerbare kunstnier ontwikkeld, maar onderzoekers hadden draagbare kunstnieren gemaakt, een belangrijke stap op weg naar een implanteerbare vervanging voor een defecte nier.

Kunstmatige nieren worden gebruikt wanneer de nieren moeite hebben met functioneren en wanneer de nieren de toestand van acuut falen hebben bereikt. De meest bekende en meest gebruikte vorm van de kunstnier is de hemodialyse-machine, een stuk medische apparatuur dat aan een patiënt kan worden vastgehaakt om zijn of haar bloed te reinigen. Patiënten bij acuut nierfalen kunnen dagelijkse hemodialyse nodig hebben en de behandeling vereist een kliniek die de procedure aanbiedt, wat tijdrovend en duur kan zijn, naast frustrerend voor mensen die een relatief normaal leven proberen te leiden.

Als alternatief voor conventionele hemodialyse hebben artsen draagbare en draagbare kunstnieren ontwikkeld die tot drie dagen lang als tijdelijke maatregelen kunnen worden gebruikt. Deze apparaten gebruiken batterijvoeding om te werken en ze kunnen het gevoel van vrijheid van een patiënt vergroten door hem of haar de mogelijkheid te bieden conventionele dialysebehandelingen te vermijden.

Onderzoekers hebben ook gewerkt aan de ontwikkeling van een kunstmatige nier die zou kunnen worden geïnstalleerd als vervanging bij een patiënt met falende of ernstig aangetaste nieren. De ontwikkeling van een dergelijk apparaat is afhankelijk van het uitzoeken hoe het complexe natuurlijke filter in de nieren kan worden gerepliceerd in een vorm die klein genoeg is om in het menselijk lichaam te worden geïmplanteerd. Nanotechnologie heeft het meeste potentieel in de ogen van onderzoekers die worstelen om een ​​implanteerbare kunstnier te ontwerpen.

Momenteel kunnen patiënten een kunstnier gebruiken terwijl ze wachten op een transplantatie of om tijdelijk de nieren te verlichten. Hemodialyse wordt soms gebruikt om het bloed te schrobben in gevallen waarin een patiënt ernstige toxiciteit ontwikkelt, of om patiënten te ondersteunen die systemisch orgaanfalen en andere medische problemen ondergaan die de nieren zwaar belasten.

Medische technologie is een onderwerp van enorm belang voor veel onderzoekers, omdat het vergaande potentiële toepassingen heeft. Kunstnieren zijn slechts een van de vele medische hulpmiddelen die ondenkbaar zouden zijn geweest voor vroege medische pioniers, die de enorme sprongen en grenzen in de geneeskunde in de 20e eeuw vertegenwoordigen.