Co to jest sztuczna nerka?

Sztuczna nerka to urządzenie medyczne, które pełni funkcję brakującej lub uszkodzonej nerki, filtrując krew w celu usunięcia produktów przemiany materii i zwracając oczyszczoną krew do organizmu. Technologia stojąca za sztucznymi narządami jest stale ulepszana i udoskonalana. W 2009 roku nie opracowano jeszcze wszczepialnej sztucznej nerki, ale naukowcy stworzyli sztuczne nerki do noszenia, co jest ważnym krokiem na drodze do wszczepialnego zamiennika uszkodzonej nerki.

Sztuczne nerki stosuje się, gdy nerki mają trudności z funkcjonowaniem i kiedy nerki osiągnęły stan ostrej niewydolności. Najbardziej znaną i często stosowaną formą sztucznej nerki jest maszyna do hemodializy, sprzęt medyczny, który można podłączyć do pacjenta w celu oczyszczenia jego krwi. Pacjenci z ostrą niewydolnością nerek mogą wymagać codziennej hemodializy, a leczenie wymaga udania się do kliniki, która oferuje zabieg, który może być czasochłonny i kosztowny, a także frustrujący dla osób, które starają się prowadzić stosunkowo normalne życie.

Jako alternatywę dla konwencjonalnej hemodializy lekarze opracowali przenośne i poręczne sztuczne nerki, które mogą być stosowane jako środki tymczasowe na okres do trzech dni. Urządzenia te wykorzystują energię baterii do działania i mogą zwiększyć poczucie wolności pacjenta, pozwalając mu uniknąć konwencjonalnych zabiegów dializy.

Naukowcy pracowali również nad stworzeniem sztucznej nerki, która mogłaby zostać zainstalowana jako zamiennik u pacjenta z uszkodzonymi lub poważnie uszkodzonymi nerkami. Opracowanie takiego urządzenia zależy od zastanowienia się, jak odtworzyć złożony naturalny filtr wewnątrz nerek w formie wystarczająco małej, aby można go było wszczepić do ludzkiego ciała. Nanotechnologia ma największy potencjał w oczach naukowców, którzy walczą o zaprojektowanie wszczepialnej sztucznej nerki.

Obecnie pacjenci mogą korzystać ze sztucznej nerki podczas oczekiwania na przeszczep lub w celu tymczasowego zmniejszenia stresu na nerkach. Hemodializa jest czasami stosowana do szorowania krwi w przypadkach, gdy u pacjenta rozwija się ciężka toksyczność, lub do wspierania pacjentów cierpiących na niewydolność narządów ogólnoustrojowych i inne problemy medyczne, które obciążają nerki.

Technologia medyczna jest przedmiotem ogromnego zainteresowania wielu badaczy, ponieważ ma dalekosiężne potencjalne zastosowania. Sztuczne nerki to tylko jeden z asortymentu urządzeń medycznych, który byłby nie do pomyślenia dla pierwszych pionierów medycyny, reprezentujący ogromne skoki i ograniczenia dokonane w medycynie w XX wieku.