Qu'est-ce qu'un rein artificiel?
Un rein artificiel est un dispositif médical qui remplit la fonction d'un rein manquant ou endommagé, filtrant le sang pour éliminer les déchets et renvoyant le sang purifié à l'organisme. La technologie à la base des organes artificiels s’améliore et se perfectionne constamment. En 2009, aucun rein artificiel implantable n'avait encore été mis au point, mais les chercheurs avaient créé des reins artificiels portables, une étape importante dans le remplacement d'un implant implantable en cas de dysfonctionnement du rein.
Les reins artificiels sont utilisés lorsque les reins ont du mal à fonctionner et lorsque les reins ont atteint l'état d'insuffisance aiguë. La forme la plus connue et la plus utilisée du rein artificiel est l’appareil d’hémodialyse, une pièce d’équipement médical qui peut être raccordée à un patient pour lui nettoyer son sang. Les patients en insuffisance rénale aiguë peuvent nécessiter une hémodialyse quotidienne, et le traitement nécessite une consultation dans un centre médical offrant cette procédure, qui peut prendre beaucoup de temps et coûter cher, en plus de frustrer les personnes qui essaient de mener une vie relativement normale.
En guise d'alternative à l'hémodialyse conventionnelle, les médecins ont mis au point des reins artificiels portables et portables, pouvant être utilisés à titre de mesures temporaires pendant trois jours au maximum. Ces appareils utilisent la batterie pour fonctionner et peuvent augmenter le sentiment de liberté du patient en lui permettant d'éviter les traitements de dialyse classiques.
Les chercheurs ont également travaillé au développement d'un rein artificiel qui pourrait être installé en remplacement chez un patient dont les reins sont défaillants ou gravement compromis. Le développement d'un tel dispositif dépend de la capacité de reproduire le filtre naturel complexe à l'intérieur des reins sous une forme suffisamment petite pour être implantée dans le corps humain. La nanotechnologie a le plus de potentiel aux yeux des chercheurs qui peinent à concevoir un rein artificiel implantable.
Actuellement, les patients peuvent utiliser un rein artificiel pendant l'attente d'une greffe ou pour soulager temporairement le stress des reins. L'hémodialyse est parfois utilisée pour frotter le sang dans les cas où un patient développe une toxicité grave, ou pour soutenir les patients qui subissent une défaillance systémique d'un organe ou d'autres problèmes médicaux qui sollicitent fortement les reins.
La technologie médicale est un sujet d’intérêt immense pour de nombreux chercheurs, car elle a de nombreuses applications potentielles. Les reins artificiels ne sont que l'un des nombreux dispositifs médicaux qui auraient été impensables pour les premiers pionniers de la médecine, ce qui représente les énormes progrès réalisés en médecine au XXe siècle.