Vad är en konstgjord njure?
En artificiell njure är en medicinsk anordning som utför funktionen av en saknad eller skadad njure, filtrerar blodet för att ta bort avfallsprodukter och returnera renat blod till kroppen. Tekniken bakom konstgjorda organ förbättras och förfinas ständigt. Från och med 2009 hade en implanterbar konstgjord njure ännu inte utvecklats, men forskare hade skapat bärbara konstgjorda njurar, ett viktigt steg på vägen till en implanterbar ersättning för en fungerande njure.
Konstgjorda njurar används när njurarna kämpar för att fungera och när njurarna har nått tillståndet av akut misslyckande. Den mest kända och ofta använda formen av den konstgjorda njuren är hemodialysmaskinen, en bit medicinsk utrustning som kan anslutas till en patient för att rengöra blodet. Patienter med akut njursvikt kan behöva daglig hemodialys, och behandlingen kräver att man går till en klinik som erbjuder proceduren, vilket kan vara tidskrävande och dyrt utöver frustrerande för människor som försöker leva relativt normalt liv.
Som ett alternativ till konventionell hemodialys har läkare utvecklat bärbara och bärbara konstgjorda njurar som kan användas som tillfälliga åtgärder i upp till tre dagar. Dessa enheter använder batterikraft för att fungera, och de kan öka patientens känsla av frihet genom att låta honom eller henne undvika konventionella dialysbehandlingar.
Forskare har också arbetat med att utveckla en artificiell njure som kan installeras som en ersättning hos en patient med nedsatt eller allvarligt nedsatt njur. Utvecklingen av en sådan anordning är beroende av att ta reda på hur man kan replikera det komplexa naturliga filtret inuti njurarna i en form som är tillräckligt liten för att implanteras i människokroppen. Nanoteknologi har mest potential i ögonen för forskare som kämpar för att utforma en implanterbar konstgjord njure.
För närvarande kan patienter använda en konstgjord njure medan de väntar på en transplantation eller för att tillfälligt lindra stress på njurarna. Hemodialys används ibland för att skrubba blodet i fall där en patient utvecklar svår toxicitet, eller för att stödja patienter som genomgår systemiskt organsvikt och andra medicinska problem som utlöser stor belastning på njurarna.
Medicinsk teknik är ett ämne av enormt intresse för många forskare, eftersom den har långtgående potentiella tillämpningar. Konstgjorda njurar är bara en bland ett urval av medicintekniska produkter som skulle ha varit otänkbart för tidiga medicinska pionjärer, vilket representerar de enorma språng och gränser som gjordes inom medicin under 1900-talet.