Hva er en kunstig nyre?

En kunstig nyre er et medisinsk utstyr som utfører funksjonen til en manglende eller skadet nyre, og filtrerer blodet for å fjerne avfallsstoffer og returnerer renset blod til kroppen. Teknologien bak kunstige organer forbedres og foredles kontinuerlig. Fra og med 2009 hadde en implanterbar kunstig nyre ennå ikke blitt utviklet, men forskere hadde laget bærbare kunstige nyrer, et viktig skritt på veien til en implanterbar erstatning for en fungerende nyre.

Kunstige nyrer brukes når nyrene sliter med å fungere, og når nyrene har nådd tilstanden til akutt svikt. Den mest kjente og ofte brukte formen for den kunstige nyren er hemodialysemaskinen, et stykke medisinsk utstyr som kan kobles til en pasient for å rense blodet. Pasienter med akutt nyresvikt kan kreve daglig hemodialyse, og behandlingen krever å gå til en klinikk som tilbyr prosedyren, som kan være tidkrevende og dyr i tillegg til frustrerende for mennesker som prøver å leve relativt normale liv.

Som et alternativ til konvensjonell hemodialyse har legene utviklet bærbare og bærbare kunstige nyrer som kan brukes som midlertidige tiltak i opptil tre dager. Disse enhetene bruker batteristrøm for å fungere, og de kan øke pasientens følelse av frihet ved å la ham eller henne unngå konvensjonell dialysebehandling.

Forskere har også jobbet med å utvikle en kunstig nyre som kan installeres som erstatning hos en pasient med sviktende eller alvorlig kompromitterte nyrer. Utvikling av en slik anordning er avhengig av å finne ut hvordan man kan gjenskape det komplekse naturlige filteret inne i nyrene i en form som er liten nok til å bli implantert i menneskekroppen. Nanoteknologi har mest potensiale i øynene til forskere som sliter med å designe en implanterbar kunstig nyre.

For øyeblikket kan pasienter bruke en kunstig nyre mens de venter på en transplantasjon, eller for å avlaste stress på nyrene midlertidig. Hemodialyse brukes noen ganger for å skrubbe blodet i tilfeller hvor en pasient utvikler alvorlig toksisitet, eller for å støtte pasienter som gjennomgår systemisk organsvikt og andre medisinske problemer som gir stor belastning på nyrene.

Medisinsk teknologi er et tema av enorm interesse for mange forskere, siden det har vidtrekkende potensielle bruksområder. Kunstige nyrer er bare en av et utvalg medisinsk utstyr som ville vært utenkelig for tidlige medisinske pionerer, som representerer de enorme sprangene og grensene som ble gjort i medisinen på 1900-tallet.