Che cos'è un rene artificiale?

Un rene artificiale è un dispositivo medico che svolge la funzione di un rene mancante o danneggiato, filtrando il sangue per rimuovere i prodotti di scarto e restituendo sangue purificato al corpo. La tecnologia alla base degli organi artificiali migliora costantemente e viene perfezionata. A partire dal 2009, un rene artificiale impiantabile non era ancora stato sviluppato, ma i ricercatori avevano creato reni artificiali indossabili, un passo importante lungo la strada verso una sostituzione impiantabile per un rene malfunzionante.

I reni artificiali vengono utilizzati quando i reni hanno difficoltà a funzionare e quando i reni hanno raggiunto lo stato di insufficienza acuta. La forma più nota e frequentemente utilizzata del rene artificiale è la macchina per emodialisi, un pezzo di attrezzatura medica che può essere agganciato a un paziente per pulire il sangue. I pazienti con insufficienza renale acuta possono richiedere emodialisi giornaliera e il trattamento richiede di andare in una clinica che offre la procedura, che può richiedere molto tempo e denaro oltre a essere frustrante per le persone che stanno cercando di condurre una vita relativamente normale.

In alternativa all'emodialisi convenzionale, i medici hanno sviluppato reni artificiali portatili e indossabili che possono essere utilizzati come misure temporanee per un massimo di tre giorni. Questi dispositivi utilizzano la batteria per funzionare e possono aumentare il senso di libertà di un paziente permettendogli di evitare i trattamenti di dialisi convenzionali.

I ricercatori hanno anche lavorato allo sviluppo di un rene artificiale che potrebbe essere installato in sostituzione di un paziente con reni con insufficienza o gravemente compromessi. Lo sviluppo di un tale dispositivo dipende dal capire come replicare il complesso filtro naturale all'interno dei reni in una forma abbastanza piccola da poter essere impiantato nel corpo umano. La nanotecnologia ha il massimo potenziale agli occhi dei ricercatori che stanno lottando per progettare un rene artificiale impiantabile.

Attualmente, i pazienti possono utilizzare un rene artificiale mentre attendono un trapianto o alleviare temporaneamente lo stress sui reni. L'emodialisi viene talvolta utilizzata per pulire il sangue nei casi in cui un paziente sviluppa grave tossicità o per supportare i pazienti che sono sottoposti a insufficienza sistemica di organi e altri problemi medici che mettono a dura prova i reni.

La tecnologia medica è un argomento di immenso interesse per molti ricercatori, poiché ha potenziali applicazioni di vasta portata. I reni artificiali sono solo uno tra un assortimento di dispositivi medici che sarebbe stato impensabile per i primi pionieri della medicina, rappresentando gli enormi balzi e limiti fatti in medicina nel 20 ° secolo.