Wat is een opportunistische infectie?
Een opportunistische infectie is een infectie veroorzaakt door een normaal goedaardig micro-organisme dat pathogeen is geworden. Opportunistische infecties komen voor bij mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem waardoor dergelijke organismen het overnemen en wijdverspreide infecties veroorzaken. Bij personen met een gezond immuunsysteem zouden deze organismen zich nooit tot het punt van infectie kunnen verspreiden, omdat het immuunsysteem ze op afstand zou houden.
Een aantal mensen loopt risico op opportunistische infecties, ook bekend als OI. Het klassieke voorbeeld zijn HIV / AIDS-patiënten, geïnfecteerd met een retrovirus dat in wezen het immuunsysteem afsluit. Mensen die chemotherapie ondergaan voor kanker lopen ook een risico, net als individuen die medicijnen gebruiken om het immuunsysteem te onderdrukken als voorbereiding op orgaantransplantatie, slachtoffers van ondervoeding en mensen met bestaande infecties, vooral ouderen.
Sommige van de micro-organismen die opportunistische infecties veroorzaken, zijn eigenlijk al in het lichaam aanwezig. Organismen zoals cytomegalovirus zijn bijvoorbeeld aanwezig in ruim 50% van de bevolking. Mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem kunnen een opportunistische infectie ervaren als schimmels, bacteriën en protozoën in hun eigen lichaam ongebreideld lopen, of als gevolg van blootstelling aan organismen die worden gedragen door andere mensen of dieren. Een opportunistische infectie kan ook optreden wanneer een normaal mild virulent micro-organisme het lichaam binnenkomt, daarom wordt mensen met koorts, hoest en verkoudheid gevraagd weg te blijven van mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem.
Een manier om opportunistische infecties te bestrijden is om profylactische medicijnen te nemen die zijn ontworpen om het lichaam vijandig te maken voor schadelijke indringers. Het is echter onmogelijk om te waken tegen alle mogelijke bronnen van infectie en in sommige regio's zijn mensen mogelijk niet in staat om te betalen voor profylactische therapie. Daarom is het belangrijk voor mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem om regelmatig medische controles te ondergaan, zodat vroege tekenen van infectie kunnen worden opgemerkt voordat de situatie ernstig wordt.
Zodra een opportunistische infectie is geïdentificeerd, moet deze worden behandeld zodat deze zich niet kan verspreiden en meer schade kan veroorzaken. De behandeling wordt echter gecompliceerd door de bestaande medische toestand van de patiënt. Zo ontwikkelt zich bij sommige AIDS-patiënten een kanker genaamd Kaposi's Sarcoma. Onder normale omstandigheden is de kanker goedaardig, maar het kan worden behandeld met chemotherapie. Chemotherapie zou echter het immuunsysteem van de patiënt vernietigen, dus andere behandelmethoden moeten worden gebruikt. Soms is er geen effectieve behandeling beschikbaar, daarom zijn opportunistische infecties zo gevaarlijk.