O que é uma infecção oportunista?

Uma infecção oportunista é uma infecção causada por um microorganismo normalmente benigno que se tornou patogênico. Infecções oportunistas ocorrem em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, que permitem que esses organismos assumam o controle e causem infecção generalizada. Em indivíduos com sistema imunológico saudável, esses organismos nunca poderiam se espalhar a ponto de causar infecção, porque o sistema imunológico os manteria afastados.

Várias pessoas correm risco de infecção oportunista, também conhecida como OI. O exemplo clássico é de pacientes com HIV / AIDS, infectados com um retrovírus que essencialmente desliga o sistema imunológico. As pessoas submetidas à quimioterapia para o câncer também estão em risco, assim como os indivíduos que tomam medicamentos para suprimir o sistema imunológico na preparação para o transplante de órgãos, vítimas de desnutrição e pessoas com infecções existentes, especialmente idosos.

Alguns dos microorganismos que causam infecções oportunistas já estão presentes no corpo. Organismos como citomegalovírus estão presentes em mais de 50% da população, por exemplo. Pessoas com sistema imunológico comprometido podem sofrer uma infecção oportunista, já que fungos, bactérias e protozoários em seu próprio corpo correm desenfreados ou como resultado da exposição a organismos transportados por outras pessoas ou animais. Uma infecção oportunista também pode ocorrer quando um microorganismo normalmente levemente virulento entra no corpo, razão pela qual as pessoas com febre, tosse e resfriado são solicitadas a ficar longe de pessoas com sistema imunológico comprometido.

Uma maneira de combater a infecção oportunista é tomar medicamentos profiláticos que são projetados para tornar o corpo hostil a invasores prejudiciais. No entanto, é impossível se proteger contra todas as fontes potenciais de infecção e, em algumas regiões, as pessoas podem não conseguir pagar pela terapia profilática. Portanto, é importante que as pessoas com sistema imunológico comprometido recebam exames médicos regulares, para que os primeiros sinais de infecção possam ser detectados antes que a situação se torne grave.

Uma vez que uma infecção oportunista é identificada, ela deve ser tratada para que não possa se espalhar e causar mais danos. No entanto, o tratamento é complicado pela condição médica existente do paciente. Por exemplo, um câncer chamado Sarcoma de Kaposi se desenvolve em alguns pacientes com AIDS. Sob condições normais, o câncer é benigno, mas pode ser tratado com quimioterapia. A quimioterapia, no entanto, destruiria o sistema imunológico do paciente, portanto outras abordagens de tratamento devem ser usadas. Às vezes, nenhum tratamento eficaz está disponível, e é por isso que as infecções oportunistas são tão perigosas.