Vad är en möjlighetinfektion?

En opportunistisk infektion är en infektion orsakad av en normalt godartad mikroorganism som har blivit patogen. Opportunistiska infektioner förekommer hos personer med nedsatt immunförsvar som gör att sådana organismer kan ta över och orsaka utbredd infektion. Hos individer med friskt immunsystem skulle dessa organismer aldrig tillåtas spridas till en punkt att orsaka infektion, eftersom immunsystemet skulle hålla dem i fjärd.

Ett antal personer riskerar för opportunistisk infektion, även känd som OI. Det klassiska exemplet är HIV / AIDS-patienter, infekterade med ett retrovirus som väsentligen stänger av immunsystemet. Människor som genomgår kemoterapi för cancer är också i riskzonen, liksom individer som tar läkemedel för att undertrycka immunförsvaret för att förbereda organtransplantation, offer för undernäring och personer med befintliga infektioner, särskilt äldre.

Några av mikroorganismerna som orsakar opportunistiska infektioner finns faktiskt redan i kroppen. Organismer som cytomegalovirus finns till exempel i över 50% av befolkningen. Personer med nedsatt immunförsvar kan uppleva en opportunistisk infektion eftersom svampar, bakterier och protozoaner i sina egna kroppar körs ut, eller som ett resultat av exponering för organismer som bärs av andra människor eller djur. En opportunistisk infektion kan också uppstå när en normalt milt virulent mikroorganism kommer in i kroppen, varför människor med feber, hosta och förkylningar uppmanas att hålla sig borta från människor med ett kompromissat immunsystem.

Ett sätt att bekämpa opportunistisk infektion är att ta profylaktiska läkemedel som är utformade för att göra kroppen fientlig mot skadliga inkräktare. Det är emellertid omöjligt att skydda sig mot alla potentiella smittkällor, och i vissa regioner kanske människor inte kan betala för profylaktisk behandling. Därför är det viktigt för personer med nedsatt immunförsvar att få regelbundna medicinska checkar, så att tidiga tecken på infektion kan upptäckas innan situationen blir allvarlig.

När en opportunistisk infektion har identifierats, måste den behandlas så att den inte kan spridas och orsaka mer skada. Behandlingen kompliceras emellertid av patientens befintliga medicinska tillstånd. Till exempel utvecklas en cancer som heter Kaposis Sarcoma hos vissa AIDS-patienter. Under normala förhållanden är cancern godartad, men den kan behandlas med kemoterapi. Kemoterapi skulle dock förstöra patientens immunsystem, så andra behandlingsmetoder måste användas. Ibland finns ingen effektiv behandling tillgänglig, varför opportunistiska infektioner är så farliga.