Cos'è un'infezione opportunistica?
Un'infezione opportunistica è un'infezione causata da un microrganismo normalmente benigno che è diventato patogeno. Le infezioni opportunistiche si verificano nelle persone con sistemi immunitari compromessi che consentono a tali organismi di prendere il sopravvento e causare infezioni diffuse. Negli individui con sistema immunitario sano, questi organismi non sarebbero mai autorizzati a diffondersi al punto da causare infezione, perché il sistema immunitario li manterrebbe a bada.
Un certo numero di persone sono a rischio di infezione opportunistica, noto anche come OI. L'esempio classico sono i pazienti con HIV/AIDS, infetti da un retrovirus che essenzialmente chiude il sistema immunitario. Anche le persone sottoposte a chemioterapia per il cancro sono a rischio, così come le persone che assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario in preparazione al trapianto di organi, vittime di malnutrizione e persone con infezioni esistenti, in particolare gli anziani.
alcuni dei microrganismi che causano infezioni opportunistiche sono già presenti nell'organismo. OrgGli anismi come il citomegalovirus sono presenti in oltre il 50% della popolazione, per esempio. Le persone con sistemi immunitari compromessi possono sperimentare un'infezione opportunistica poiché funghi, batteri e protozoi nel proprio corpo sono dilaganti, o a causa dell'esposizione agli organismi trasportati da altre persone o animali. Un'infezione opportunistica può verificarsi anche quando un microrganismo normalmente lievemente virulento entra nel corpo, motivo per cui le persone con febbre, tosse e raffreddore sono invitati a stare lontano dalle persone con sistemi immunitari compromessi.
Un modo per combattere l'infezione opportunistica è assumere farmaci profilattici progettati per rendere il corpo ostile a invasori dannosi. Tuttavia, è impossibile proteggersi da tutte le potenziali fonti di infezione e in alcune regioni, le persone potrebbero non essere in grado di pagare per la terapia profilattica. Pertanto, è importante che le persone con sistemi immunitari compromessicontrolli medici regolari, in modo che i primi segni di infezione possano essere individuati prima che la situazione diventi grave.
Una volta identificata un'infezione opportunistica, deve essere trattata in modo che non possa diffondere e causare più danni. Tuttavia, il trattamento è complicato dalla condizione medica esistente del paziente. Ad esempio, un cancro chiamato sarcoma di Kaposi si sviluppa in alcuni pazienti con AIDS. In condizioni normali, il cancro è benigno, ma può essere trattato con chemioterapia. La chemioterapia, tuttavia, distruggerebbe il sistema immunitario del paziente, quindi devono essere utilizzati altri approcci di trattamento. A volte, non è disponibile alcun trattamento efficace, motivo per cui le infezioni opportunistiche sono così pericolose.