Wat is een overdiagnose?

Overdiagnose treedt op wanneer een medische professional een patiënt diagnosticeert met een aandoening die noch schadelijke symptomen zal hebben, noch de verloop van het leven van de patiënt op een zinvolle manier zal veranderen. Wanneer het individu dat de diagnose stelt dit erkent en dienovereenkomstig de patiënt adviseert om geen behandeling te zoeken, wordt er geen schade aangericht. Wanneer aan de andere kant de medische professional een behandelingskuur adviseert, kan de patiënt die voor alle praktische doeleinden in goede gezondheid een behandelingskuur is die schadelijke bijwerkingen omvat. Overdiagnose treedt het meest voorop voor om te screening op kanker. Vroege screenings van kanker detecteren vaak ogenschijnlijk kankerachtig weefsel en bevelen een behandeling aan, ondanks het feit dat er in veel gevallen weinig of geen potentieel is voor langdurige schade.

Een essentieel element van overdiagnose is dat de gediagnosticeerde aandoening reëel en aanwezig is. Het is niet noodzakelijk een valse diagnose - het is gewoon overbodig omdat het aanpakken of zelfs wetenOver het probleem kan geen mogelijke voordelen opleveren. Sommige definities beschouwen zelfs de diagnose van een onbehandelbare aandoening als overdiagnose omdat de diagnose, hoewel correct, volledig irrelevant is. Een diagnose kan ook als irrelevant worden beschouwd als de patiënt geen interesse heeft in het zoeken naar behandeling vanwege de overmatige pijn en het ongemak dat het zou veroorzaken, de beperkte kans op succes of andere persoonlijke of culturele redenen.

Helaas is het vaak onmogelijk om te zeggen of overdiagnose al dan niet is opgetreden tot lang na de diagnose en de daaropvolgende behandeling, of het gebrek daaraan. Voor veel kwesties, zoals enkele vroege tekenen van kanker, is het onmogelijk om al vroeg te vertellen of behandeling strikt noodzakelijk is. Sommige personen die behandeling vermijden, vertonen misschien nooit symptomen of ervaren schadelijke effecten. Anderen daarentegen kunnen ernstige en schadelijke omstandigheden ontwikkelen als ze zich onthoudenvan het zoeken naar behandeling. De enige zekere manier om te beoordelen of overdiagnose is opgetreden, is door de behandeling voor een gediagnosticeerde aandoening te voorkomen en geen schadelijke effecten op te merken van die voorwaarde voor de rest van iemands leven.

Het belangrijkste gevolg van overdiagnose is onnodige behandeling. In kleine gevallen kan dit betekenen dat het nemen van goedkope antibiotica of het volgen van een ander even onopvallende behandelingsregime voor een korte periode. In meer ernstige gevallen van overdiagnose kunnen individuen dure, opdringerige en pijnlijke behandelingsregimes volgen met chemotherapie, bestraling, chirurgie of een verscheidenheid aan andere onaangename praktijken. Alle onaangename van de behandeling is in dergelijke gevallen een onnodige reactie op de diagnose.