Wat is een overdiagnose?
Overdiagnose treedt op wanneer een arts een patiënt diagnosticeert met een stoornis die noch schadelijke symptomen zal hebben noch de loop van het leven van de patiënt op enige zinvolle manier zal veranderen. Wanneer de persoon die de diagnose stelt dit herkent en de patiënt dienovereenkomstig adviseert om geen behandeling te zoeken, wordt er geen schade aangericht. Wanneer de arts daarentegen een behandelingskuur adviseert, kan de patiënt die voor alle praktische doeleinden in goede gezondheid verkeert, een behandelingskuur volgen die schadelijke bijwerkingen omvat. Overdiagnose komt meestal voor bij screening op kanker. Vroege kankerscreeningen detecteren vaak ogenschijnlijk kankerweefsel en bevelen behandeling aan, ondanks het feit dat er in veel gevallen weinig of geen potentieel is voor langdurige schade.
Een essentieel element van overdiagnose is dat de gediagnosticeerde aandoening reëel en aanwezig is. Het is niet noodzakelijk een valse diagnose - het is gewoon onnodig omdat het aanpakken of zelfs weten over het probleem geen mogelijke voordelen kan opleveren. Sommige definities beschouwen diagnose van een onbehandelbare aandoening zelfs als overdiagnose omdat de diagnose, hoewel correct, volledig irrelevant is. Een diagnose kan ook als irrelevant worden beschouwd als de patiënt geen interesse heeft om een behandeling te zoeken vanwege de buitensporige pijn en het ongemak die het zou veroorzaken, de beperkte kans op succes of andere persoonlijke of culturele redenen.
Helaas is het vaak onmogelijk om te zeggen of overdiagnose al dan niet is opgetreden tot lang na de diagnose en daaropvolgende behandeling, of het ontbreken daarvan. Voor veel problemen, zoals enkele vroege tekenen van kanker, is het onmogelijk om vroeg te zeggen of behandeling strikt noodzakelijk is. Sommige personen die behandeling vermijden, kunnen nooit symptomen vertonen of schadelijke effecten ervaren. Anderen daarentegen zouden ernstige en schadelijke aandoeningen kunnen ontwikkelen als ze niet op zoek gaan naar een behandeling. De enige zekere manier om te beoordelen of er al dan niet overdiagnose is opgetreden, is om behandeling voor een gediagnosticeerde aandoening te vermijden en de rest van het leven geen schadelijke effecten van die aandoening op te merken.
Het belangrijkste verschil van overdiagnose is onnodige behandeling. In kleine gevallen kan dit betekenen dat u goedkope antibiotica moet nemen of een ander even onopvallend behandelingsregime gedurende een korte periode moet volgen. In ernstigere gevallen van overdiagnose kunnen personen dure, intrusieve en pijnlijke behandelingsschema's volgen met chemotherapie, bestraling, chirurgie of een verscheidenheid aan andere onaangename praktijken. Alle onplezierigheid van de behandeling is in dergelijke gevallen een onnodige reactie op de diagnose.