Co to jest nadmierna diagnoza?
Nadmierna diagnoza występuje, gdy lekarz zdiagnozuje pacjenta z zaburzeniem, które nie będzie miało szkodliwych objawów ani nie wpłynie w żaden sposób na przebieg życia pacjenta. Kiedy osoba stawiająca diagnozę rozpoznaje to i odpowiednio radzi pacjentowi, aby nie szukał leczenia, nie robi się krzywda. Z drugiej strony, gdy lekarz zaleci przebieg leczenia, pacjent, który we wszystkich praktycznych celach jest w dobrym zdrowiu, może przystąpić do leczenia, które obejmuje szkodliwe skutki uboczne. Naddiagnoza występuje najczęściej w badaniach przesiewowych w kierunku raka. Wczesne badania przesiewowe w kierunku raka często wykrywają pozornie rakową tkankę i zalecają leczenie, pomimo faktu, że w wielu przypadkach istnieje niewielkie prawdopodobieństwo uszkodzenia długoterminowego lub nie ma go wcale.
Jednym z podstawowych elementów naddiagnozy jest to, że zdiagnozowany stan jest realny i obecny. To niekoniecznie jest fałszywa diagnoza - jest po prostu niepotrzebna, ponieważ zajęcie się problemem, a nawet wiedza o nim, nie może przynieść żadnych korzyści. Niektóre definicje nawet uważają diagnozę nieuleczalnego stanu za nadmierną diagnozę, ponieważ diagnoza, choć poprawna, jest całkowicie nieistotna. Diagnoza może być również uznana za nieistotną, jeśli pacjent nie jest zainteresowany poszukiwaniem leczenia z powodu nadmiernego bólu i niedogodności, jakie spowodowałoby, ograniczonej szansy na sukces lub z innych powodów osobistych lub kulturowych.
Niestety często nie można stwierdzić, czy doszło do nadmiernej diagnozy do długo po zdiagnozowaniu i późniejszym leczeniu lub jego braku. W przypadku wielu problemów, takich jak niektóre wczesne objawy raka, nie można wcześnie stwierdzić, czy leczenie jest absolutnie konieczne. Niektóre osoby, które unikają leczenia, mogą nigdy nie wykazywać objawów lub doświadczyć szkodliwych skutków. Inni natomiast mogą rozwinąć poważne i szkodliwe warunki, jeśli powstrzymają się od poszukiwania leczenia. Jedynym pewnym sposobem oceny, czy zdiagnozowano nadmierną diagnozę, jest uniknięcie leczenia zdiagnozowanego schorzenia i nie zauważenie szkodliwych skutków tego schorzenia do końca życia.
Najważniejszą konsekwencją nadmiernej diagnozy jest niepotrzebne leczenie. W drobnych przypadkach może to oznaczać przyjmowanie niedrogich antybiotyków lub stosowanie innych równie dyskretnych schematów leczenia przez krótki okres czasu. W cięższych przypadkach nadmiernej diagnozy osoby mogą stosować kosztowne, natrętne i bolesne schematy leczenia obejmujące chemioterapię, radioterapię, zabieg chirurgiczny lub szereg innych nieprzyjemnych praktyk. Wszelka nieprzyjemność leczenia jest w takich przypadkach niepotrzebną odpowiedzią na diagnozę.