Was ist eine Überdiagnose?
Eine Überdiagnose liegt vor, wenn ein Mediziner einen Patienten mit einer Störung diagnostiziert, die weder schädliche Symptome aufweist noch den Lebensverlauf des Patienten in irgendeiner sinnvollen Weise verändert. Wenn die diagnostizierende Person dies erkennt und dem Patienten dementsprechend rät, sich nicht behandeln zu lassen, wird kein Schaden angerichtet. Wenn der Arzt andererseits eine Behandlung empfiehlt, kann der Patient, der sich aus praktischen Gründen in einem guten Gesundheitszustand befindet, in eine Behandlung eintreten, die schädliche Nebenwirkungen enthält. Eine Überdiagnose tritt am häufigsten im Vorfeld eines Krebs-Screenings auf. Frühe Krebsvorsorgeuntersuchungen erkennen häufig anscheinend krebsartiges Gewebe und empfehlen eine Behandlung, obwohl in vielen Fällen nur ein geringes oder gar kein Potenzial für Langzeitschäden besteht.
Ein wesentliches Element der Überdiagnose ist, dass der diagnostizierte Zustand real und vorhanden ist. Es ist nicht unbedingt eine falsche Diagnose - es ist einfach unnötig, da das Ansprechen oder sogar das Wissen über das Problem keinen möglichen Nutzen bringen kann. Einige Definitionen betrachten die Diagnose eines unbehandelbaren Zustands sogar als Überdiagnose, da die Diagnose zwar richtig, aber völlig irrelevant ist. Eine Diagnose kann auch als irrelevant angesehen werden, wenn der Patient kein Interesse daran hat, eine Behandlung zu suchen, und zwar aufgrund der übermäßigen Schmerzen und Unannehmlichkeiten, der begrenzten Erfolgschance oder anderer persönlicher oder kultureller Gründe.
Leider ist es oftmals unmöglich zu sagen, ob eine Überdiagnose lange nach der Diagnose und der anschließenden Behandlung aufgetreten ist oder nicht. Bei vielen Problemen, wie z. B. einigen frühen Anzeichen von Krebs, kann nicht frühzeitig festgestellt werden, ob eine Behandlung unbedingt erforderlich ist. Einige Personen, die sich einer Behandlung entziehen, zeigen möglicherweise niemals Symptome oder treten schädliche Wirkungen auf. Andere wiederum könnten ernsthafte und schädliche Zustände entwickeln, wenn sie keine Behandlung in Anspruch nehmen. Der einzig sichere Weg, um festzustellen, ob eine Überdiagnose aufgetreten ist oder nicht, besteht darin, die Behandlung einer diagnostizierten Erkrankung zu vermeiden und für den Rest des Lebens keine schädlichen Auswirkungen dieser Erkrankung zu bemerken.
Die wichtigste Folge einer Überdiagnose ist eine unnötige Behandlung. In geringfügigen Fällen kann dies bedeuten, dass für kurze Zeit kostengünstige Antibiotika eingenommen oder ein anderes, ebenfalls unauffälliges Behandlungsschema angewendet wird. In schwereren Fällen von Überdiagnose können Personen kostspielige, aufdringliche und schmerzhafte Behandlungsschemata einhalten, die Chemotherapie, Bestrahlung, Operation oder eine Vielzahl anderer unangenehmer Praktiken umfassen. Die Unannehmlichkeit der Behandlung ist in solchen Fällen eine unnötige Reaktion auf die Diagnose.