Vad är en överdiagnos?

Överdiagnos uppstår när en läkare diagnostiserar en patient med en störning som varken kommer att ha skadliga symtom eller förändra patientens liv på något meningsfullt sätt. När individen som ställer diagnosen känner igen detta och därför råder patienten att inte söka behandling görs ingen skada. När å andra sidan läkaren rekommenderar en behandlingskurs, kan patienten som för alla praktiska ändamål ha god hälsa gå in i en behandlingskurs som innehåller skadliga biverkningar. Överdiagnos förekommer oftast vid förhandsgranskning av cancer. Tidiga cancerundersökningar upptäcker ofta uppenbarligen cancervävnad och rekommenderar behandling trots att det i många fall är liten eller ingen potential för långvarig skada.

Ett väsentligt element i överdiagnos är att det diagnostiserade tillståndet är verkligt och närvarande. Det är inte nödvändigtvis en falsk diagnos - det är helt enkelt onödigt eftersom adressering eller till och med kunskap om frågan inte kan medföra några möjliga fördelar. Vissa definitioner anser till och med att diagnos av ett obehandlat tillstånd är överdiagnos eftersom diagnosen, även om den är korrekt, helt saknar relevans. En diagnos kan också betraktas som irrelevant om patienten inte har något intresse av att söka behandling på grund av den överdrivna smärta och besväret den skulle orsaka, den begränsade chansen att lyckas eller andra personliga eller kulturella skäl.

Tyvärr är det ofta omöjligt att säga om överdiagnos har inträffat förrän långt efter diagnosen och efterföljande behandling eller avsaknad av detta. För många problem, till exempel vissa tidiga tecken på cancer, är det omöjligt att säga tidigt om behandling är strikt nödvändig. Vissa individer som undviker behandling får aldrig uppvisa symtom eller upplever några skadliga effekter. Andra kan å andra sidan utveckla allvarliga och skadliga tillstånd om de avstår från att söka behandling. Det enda säkra sättet att bedöma om överdiagnos har inträffat är att undvika behandling för ett diagnostiserat tillstånd och att inte märka några skadliga effekter från detta tillstånd under resten av livet.

Den enskilt viktigaste konsekvensen av överdiagnos är onödig behandling. I mindre fall kan detta innebära att du tar billiga antibiotika eller följer någon annan lika påträngande behandlingsplan under en kort tid. I svårare fall av överdiagnos kan individer följa kostsamma, påträngande och smärtsamma behandlingsregimer som involverar kemoterapi, strålning, kirurgi eller en mängd andra obehagliga metoder. All behandlingens obehaglighet är i sådana fall ett onödigt svar på diagnosen.