O que é um sobrediagnóstico?

Overdiagnóstico ocorre quando um profissional médico diagnostica um paciente com um distúrbio que não terá sintomas deletérios nem alterará o curso da vida do paciente de maneira significativa. Quando o indivíduo que faz o diagnóstico reconhece isso e, portanto, aconselha o paciente a não buscar tratamento, nenhum dano é causado. Quando, por outro lado, o profissional médico aconselha um curso de tratamento, o paciente que é, para todos os fins práticos, em boa saúde pode entrar em um curso de tratamento que inclui efeitos colaterais prejudiciais. O superdiagnóstico ocorre mais comumente na triagem antecipada para o câncer. Os exames iniciais do câncer geralmente detectam tecidos aparentemente cancerosos e recomendam o tratamento, apesar do fato de que, em muitos casos, há pouco ou nenhum potencial para danos a longo prazo.

Um elemento essencial do superdiagnóstico é que a condição diagnosticada é real e presente. Não é necessariamente um diagnóstico falso - é simplesmente desnecessário porque abordar ou mesmo saberSobre o problema pode trazer nenhum benefício possível. Algumas definições até consideram o diagnóstico de uma condição intratável como sobrediagnóstico, porque o diagnóstico, embora correto, é totalmente irrelevante. Um diagnóstico também pode ser considerado irrelevante se o paciente não tiver interesse em procurar tratamento devido à dor e inconveniência excessivos que isso causaria, a chance limitada de sucesso ou outras razões pessoais ou culturais.

Infelizmente, muitas vezes é impossível saber se ocorreu ou não sobrediagnóstico até muito tempo após o diagnóstico e o tratamento subsequente, ou a falta dele. Para muitas questões, como alguns sinais iniciais de câncer, é impossível dizer desde o início se o tratamento for estritamente necessário. Algumas pessoas que evitam o tratamento podem nunca exibir sintomas ou experimentar efeitos nocivos. Outros, por outrode buscar tratamento. A única maneira certa de avaliar se ocorreu ou não sobrediagnóstico é evitar o tratamento para uma condição diagnosticada e não notar efeitos prejudiciais dessa condição para o resto da vida.

A conseqüência mais significativa do sobrediagnóstico é um tratamento desnecessário. Em casos menores, isso pode significar tomar antibióticos baratos ou seguir outro regime de tratamento igualmente discreto por um curto período de tempo. Em casos mais graves de superdiagnóstico, os indivíduos podem seguir regimes de tratamento caro, intrusivo e doloroso envolvendo quimioterapia, radiação, cirurgia ou uma variedade de outras práticas desagradáveis. Todo o desagrado do tratamento é, nesses casos, uma resposta desnecessária ao diagnóstico.