Hvad er en overdiagnose?

Overdiagnose opstår, når en medicinsk professionel diagnosticerer en patient med en lidelse, der hverken vil have skadelige symptomer eller ændre forløbet i patientens liv på nogen meningsfuld måde. Når den person, der stiller diagnosen, anerkender dette og derfor rådes til patienten om ikke at søge behandling, gøres der ingen skade. Når den medicinske fagmand derimod rådgiver et behandlingsforløb, kan patienten, der til alle praktiske formål er ved godt helbred, gå ind i et behandlingsforløb, der inkluderer skadelige bivirkninger. Overdiagnosis forekommer hyppigst på forhåndscreening for kræft. Tidlige kræftscreeninger opdager ofte tilsyneladende kræftvæv og anbefaler behandling på trods af det faktum, at der i mange tilfælde er ringe eller intet potentiale for langvarig skade.

Et væsentligt element i overdiagnose er, at den diagnosticerede tilstand er reel og tilstedeværende. Det er ikke nødvendigvis en forkert diagnose - den er simpelthen unødvendig, fordi adressering eller endda at vide om problemet ikke kan medføre nogen mulige fordele. Nogle definitioner betragter endda diagnose af en ubehandlet tilstand som overdiagnose, fordi diagnosen, selvom den er korrekt, er helt irrelevant. En diagnose kan også betragtes som irrelevant, hvis patienten ikke har nogen interesse i at søge behandling på grund af den overdreven smerte og ulempe, den ville forårsage, den begrænsede chance for succes eller andre personlige eller kulturelle årsager.

Desværre er det ofte umuligt at fortælle, om overdiagnose har fundet sted, længe efter diagnosen og efterfølgende behandling, eller manglen herpå. I mange spørgsmål, såsom nogle tidlige tegn på kræft, er det umuligt at fortælle tidligt, om behandling er strengt nødvendigt. Nogle personer, der undgår behandling, har måske aldrig symptomer eller oplever skadelige virkninger. Andre på den anden side kunne udvikle alvorlige og skadelige tilstande, hvis de afholder sig fra at søge behandling. Den eneste sikre måde at vurdere, om overdiagnose har fundet sted, er at undgå behandling af en diagnosticeret tilstand og ikke bemærke nogen skadelige effekter fra denne tilstand i resten af ​​ens liv.

Den mest betydningsfulde konsekvens af overdiagnose er unødvendig behandling. I mindre tilfælde kan dette betyde, at man tager billige antibiotika eller følger et andet lige så påtrængende behandlingsregime i en kort periode. I mere alvorlige tilfælde af overdiagnose kan individer følge dyre, påtrængende og smertefulde behandlingsregimer, der involverer kemoterapi, stråling, kirurgi eller en række andre ubehagelige fremgangsmåder. Al ubehagelighed ved behandling er i sådanne tilfælde unødvendigt svar på diagnosen.