Wat is kankeretiologie?
Kankeretiologie is de studie naar de oorsprong van kanker en kan ook verwijzen naar de specifieke oorzaak van een bepaald type kanker. Werk in de kankeretiologie heeft het mogelijk gemaakt om een basisidee te hebben van hoe kanker zich vormt. Dit is mogelijk belangrijk bij het voorkomen en genezen van kanker. De studie naar de oorsprong van kanker heeft bijvoorbeeld de basisoorzaak van kanker geïdentificeerd, evenals milieugevaren die bijdragen aan de ontwikkeling van kanker.
De meeste kanker wordt veroorzaakt door mutaties in genen in de cellen van het lichaam. In het bijzonder kunnen fouten worden opgenomen in het desoxyribonucleïnezuur (DNA) van een cel die wordt doorgegeven aan overlevende dochtercellen. Als de genen die verantwoordelijk zijn voor het reguleren van de celdeling beschadigd zijn, kunnen cellen zich te snel vermenigvuldigen, wat uiteindelijk tot kanker kan leiden. Schade aan genen die verantwoordelijk zijn voor DNA-herstel of die genen die de levensduur van een cel reguleren, kan ook leiden tot te snelle celdeling. Het voorkomen van sommige mutaties is waarschijnlijk onvermijdelijk, maar straling, bepaalde chemicaliën en virussen verhogen de kans op DNA-schade.
Een beter begrip van kanker-etiologie heeft geleid tot onderzoeksinspanningen volgens de hierboven beschreven lijnen. Geprogrammeerde celdood wordt bijvoorbeeld apoptose genoemd, en mutaties in genen die dit regelen, kunnen ervoor zorgen dat kankercellen overleven wat anders hun normale levensduur zou zijn. Onderzoek naar enkele nieuwe geneesmiddelen tegen kanker hoopt manieren te vinden om kankercellen apoptose te laten ondergaan door middel van signaalstoffen. Een andere mogelijke medicamenteuze behandeling zou manieren kunnen omvatten om beschadigde genen te repareren die verondersteld worden kankerachtige mutaties te onderdrukken.
Sommige mensen hebben een grotere kans op het ontwikkelen van bepaalde vormen van kanker vanwege de genen die ze van hun voorouders hebben geërfd. Het identificeren van deze genen kan het begrip van kanker-etiologie vergroten. Het identificeren van specifieke mutaties kan het ook mogelijk maken om meer geavanceerde manieren te ontwikkelen om kanker te bestrijden.
De studie van kankeretiologie heeft veel praktische toepassingen gehad. Asbest bijvoorbeeld, een mineraal dat vroeger in vlamvertragende materialen werd gebruikt, werd in veel landen verboden of geleidelijk afgeschaft nadat werd vastgesteld dat het een specifiek type longkanker veroorzaakte dat alleen werd geassocieerd met blootstelling aan asbest. Het verband tussen tabak en kanker heeft geleid tot een voortdurende daling van het aantal rokers. Overmatige blootstelling aan zonlicht, waarvan wordt vastgesteld dat het wordt geassocieerd met huidkanker, heeft het mogelijk gemaakt om voorzorgsmaatregelen te nemen door meer kleding of zonnebrandcrème te dragen. De bevinding dat sommige virussen kanker kunnen veroorzaken, maakt het mogelijk om bepaalde kankers te voorkomen door vaccinatie.