O que é etiologia do câncer?

A etiologia do câncer é o estudo das origens do câncer e também pode se referir à causa específica de um determinado tipo de câncer. O trabalho em etiologia do câncer tornou possível ter uma idéia básica de como o câncer se forma. Isso é potencialmente importante na prevenção e cura do câncer. O estudo das origens do câncer identificou, por exemplo, a causa básica do câncer e os riscos ambientais que contribuem para o desenvolvimento do câncer.

A maioria dos cânceres é causada por mutações nos genes das células do corpo. Especificamente, os erros podem ser incorporados no ácido desoxirribonucleico (DNA) de uma célula que é passada para as células filhas sobreviventes. Se os genes responsáveis ​​pela regulação da divisão celular são danificados, as células podem se multiplicar muito rapidamente, o que pode levar ao câncer. Os danos aos genes responsáveis ​​pelo reparo do DNA ou àqueles que regulam a vida útil de uma célula também podem levar à divisão celular muito rápida. É provável que a ocorrência de algumas mutações seja inevitável, mas a radiação, certos produtos químicos e vírus aumentam a probabilidade de dano ao DNA.

Uma melhor compreensão da etiologia do câncer levou a esforços de pesquisa ao longo das linhas descritas acima. Por exemplo, a morte celular programada é chamada apoptose, e mutações nos genes que controlam isso podem fazer com que as células cancerígenas sobrevivam ao que, de outra forma, seriam suas vidas úteis normais. A pesquisa de alguns novos medicamentos contra o câncer espera encontrar maneiras de fazer com que as células cancerígenas sofram apoptose por meio de produtos químicos de sinalização. Outro possível tratamento medicamentoso poderia incluir maneiras de corrigir genes danificados que deveriam suprimir mutações cancerígenas.

Algumas pessoas têm maior probabilidade de desenvolver certos tipos de câncer devido aos genes que herdaram de seus ancestrais. A identificação desses genes pode aumentar o entendimento da etiologia do câncer. A identificação de mutações específicas também pode possibilitar o desenvolvimento de maneiras mais sofisticadas de combater o câncer.

O estudo da etiologia do câncer teve muitas aplicações práticas. Por exemplo, o amianto, um mineral usado anteriormente em materiais retardantes de chamas, foi banido ou eliminado em muitos países depois que se descobriu que causava um tipo específico de câncer de pulmão associado apenas à exposição ao amianto. A associação estabelecida entre tabaco e câncer levou a um declínio contínuo nas taxas de tabagismo. A superexposição à luz solar, considerada associada ao câncer de pele, tornou possível tomar precauções ao usar mais roupas ou protetor solar. A constatação de que alguns vírus podem causar câncer torna possível prevenir certos tipos de câncer através da vacinação.