Vad är canceretiologi?
Canceretiologi är studien av cancerens ursprung och kan också hänvisa till den specifika orsaken till en viss typ av cancer. Arbetet med canceretiologi har gjort det möjligt att ha en grundläggande uppfattning om hur cancer bildas. Detta är potentiellt viktigt för att förebygga och bota cancer. Studien av cancerers ursprung har till exempel identifierat den grundläggande orsaken till cancer samt miljöfaror som bidrar till att utveckla cancer.
De flesta cancer orsakas av mutationer i gener i kroppens celler. Specifikt kan fel införlivas i deoxiribonukleinsyran (DNA) i en cell som överförs till överlevande dotterceller. Om generna som är ansvariga för att reglera celldelningen skadas kan celler multiplicera för snabbt vilket så småningom kan leda till cancer. Skador på gener som ansvarar för DNA-reparation eller de som reglerar cellens livslängd kan också leda till celldelning som är för snabb. Förekomsten av vissa mutationer är troligtvis oundvikligt, men strålning, vissa kemikalier och virus ökar sannolikheten för DNA-skador.
En bättre förståelse av canceretiologi har lett till forskningsinsatser enligt ovan. Till exempel kallas programmerad celldöd apoptos, och mutationer i gener som kontrollerar detta kan få cancerceller att överleva vad som annars skulle vara deras normala livslängd. Forskning om några nya cancerläkemedel hoppas kunna hitta sätt att få cancerceller att genomgå apoptos med hjälp av signaleringskemikalier. En annan möjlig läkemedelsbehandling kan omfatta sätt att fixa skadade gener som ska undertrycka cancermutationer.
Vissa människor har en högre sannolikhet för att utveckla vissa cancerformer på grund av generna som de ärvde från sina förfäder. Att identifiera dessa gener kan öka förståelsen för canceretiologi. Att identifiera specifika mutationer kan också göra det möjligt att utveckla mer sofistikerade sätt att bekämpa cancer.
Studien av canceretiologi har haft många praktiska tillämpningar. Till exempel, asbest, ett mineral som tidigare använts i flamskyddsmaterial, förbjöds eller fasades ut i många länder efter att det visade sig orsaka en specifik typ av lungcancer associerad endast med exponering för asbest. Föreningen mellan tobak och cancer har lett till en fortsatt minskning av rökningsnivån. Överexponering för solljus, visat sig vara förknippat med hudcancer, har gjort det möjligt att vidta försiktighetsåtgärder genom att använda mer kläder eller solskyddsmedel. Upptäckten att vissa virus kan orsaka cancer gör det möjligt att förhindra vissa cancerformer genom vaccination.