Co je rakovina?

Etiologie rakoviny je studie o původu rakoviny a může také odkazovat na konkrétní příčinu určitého typu rakoviny. Práce v etiologii rakoviny umožnila získat základní představu o tom, jak se rakovina tvoří. To je potenciálně důležité při prevenci a léčbě rakoviny. Studie původu rakoviny identifikovala například základní příčinu rakoviny a také nebezpečí pro životní prostředí, které přispívají k rozvoji rakoviny.

Většina rakoviny je způsobena mutacemi v genech v buňkách těla. Konkrétně mohou být chyby začleněny do kyseliny deoxyribonukleové (DNA) buňky, která je přenesena na přežívající dceřiné buňky. Pokud jsou geny odpovědné za regulaci buněčného dělení poškozeny, mohou se buňky množit příliš rychle, což může nakonec vést k rakovině. Poškození genů zodpovědných za opravu DNA nebo genů, které regulují životnost buněk, může také vést k příliš rychlému dělení buněk. Výskyt některých mutací bude pravděpodobně nevyhnutelný, ale záření, určité chemikálie a viry zvyšují pravděpodobnost poškození DNA.

Lepší pochopení etiologie rakoviny vedlo k výzkumným snahám podle výše popsaných linií. Např. Programovaná buněčná smrt se nazývá apoptóza a mutace v genech, které to kontrolují, mohou způsobit, že rakovinné buňky přežijí to, co by jinak bylo jejich normální životností. Výzkum některých nových léků proti rakovině doufá, že najde způsoby, jak způsobit rakovinným buňkám, aby podstoupily apoptózu pomocí signalizačních chemikálií. Další možná léčba léky by mohla zahrnovat způsoby, jak opravit poškozené geny, které mají potlačovat rakovinné mutace.

Někteří lidé mají vyšší pravděpodobnost rozvoje určitých druhů rakoviny kvůli genům, které zdědili od svých předků. Identifikace těchto genů by mohla zvýšit porozumění etiologii rakoviny. Identifikace specifických mutací může také umožnit vyvinout sofistikovanější způsoby boje proti rakovině.

Studie etiologie rakoviny měla mnoho praktických aplikací. Například v mnoha zemích byl azbest, který byl dříve používán v materiálech zpomalujících hoření, zakázán nebo postupně vyřazen poté, co bylo zjištěno, že způsobuje specifický typ rakoviny plic spojený s expozicí azbestu. Spojení mezi tabákem a rakovinou vedlo k trvalému poklesu míry kouření. Nadměrné vystavení slunečnímu záření, o kterém bylo zjištěno, že je spojeno s rakovinou kůže, umožnilo přijmout preventivní opatření tím, že nosí více oblečení nebo opalovacích krémů. Zjištění, že některé viry mohou způsobit rakovinu, umožňuje očkování zabránit určitým rakovinám.