Wat is cariës?
Cariës is een mondziekte die schade aan bepaalde structuren van de tand veroorzaakt. Deze schade wordt veroorzaakt door bacteriegroei in de mond. Er zijn twee soorten bacteriën die deze schade vaak veroorzaken; een soort genaamd Streptococcus mutans en soort in het Lactobacillus- geslacht. Als cariës niet wordt ontdekt en behandeld, kan dit leiden tot tandbederf, mondinfectie en systemische infectie die in zeldzame gevallen de dood tot gevolg kan hebben. Cariës komt zeer vaak voor en kan voorkomen bij mensen van elke leeftijd.
Tandbederf, de gebruikelijke term voor cariës, treedt op als gevolg van bacteriën in de mond die voedsel omzetten in verschillende soorten zuur. De gemakkelijkste voedingsstoffen voor bacteriën om te zetten zijn suikers en zetmelen, daarom dragen deze voedingsmiddelen het meest bij aan tandbederf. Terwijl bacteriën voedsel tot zuur verwerken, vormen de zuren, voedselresten en bacteriën zelf de vorming van tandplak, een plakkerige substantie die zich aan de tanden hecht. Als de plak niet wordt verwijderd, wordt deze na verloop van tijd hard en verandert in tandsteen, die niet gemakkelijk kan worden verwijderd. Tegelijkertijd lossen de door bacteriën geproduceerde zuren tandglazuur geleidelijk op, wat leidt tot gaatjes.
Al deze processen zorgen samen voor schade aan tandstructuren die glazuur, dentine en cement worden genoemd. Tandglazuur is het zichtbare weefsel van de tand, een harde buitenlaag die de hardste stof in het menselijk lichaam is. Onder de glazuurlaag zorgt een laag dentine voor ondersteuning van het glazuur. Cementum is een zachtere substantie die het oppervlak van de tandwortel bedekt, onder de tandvleesrand. Naarmate deze tandstructuren geleidelijk meer beschadigd raken door voedingszuren, tandplak en tandsteen, vervallen de tanden en wordt het tandvlees rood, ontstoken en vatbaar voor infecties.
Als het tandglazuur is vernietigd, kan het niet meer groeien. Om gaatjes te behandelen, worden zieke delen van de tand verwijderd en vervangen door een niet-biologisch materiaal zoals amalgaam, porselein, hars of goud. In gevallen waarin er teveel verval is om de tand te repareren, kan deze worden uitgerust met een dop die een kroon wordt genoemd, of kan deze helemaal worden verwijderd.
De meest effectieve behandeling voor cariës is preventieve behandeling. Goede mondhygiëne, inclusief regelmatig poetsen na de maaltijd en dagelijks gebruik van floss, vermindert de hoeveelheid tandplak op de tanden en helpt de vorming van tandsteen te voorkomen. Antiseptische mondspoelingen zijn ook nuttig om de aanwezigheid van bacteriën in de mond te verminderen.
Dieetaanpassingen kunnen het risico op tandcariës helpen verminderen. De belangrijkste wijziging is het verminderen van de frequentie van inname van suikerhoudende voedingsmiddelen en dranken. Het vermijden van tussendoortjes tussen maaltijden helpt bovendien cariës en tandbederf te voorkomen, omdat dit de toevoer van beschikbaar voedsel voor bacteriën vermindert, vooral als de tanden na elke maaltijd worden gepoetst.
Zeer jonge kinderen lopen het risico op cariës in de vroege kinderjaren als ze rond mogen lopen of slapen met een fles of kopje sap of melk, omdat als ze constant toegang hebben tot suikerhoudende vloeistoffen, hun tanden chronisch worden blootgesteld aan suikers. Dit is een bijzonder risico als ze regelmatig suikerhoudende dranken zoals vruchtensap krijgen, maar zelfs melk en babyvoeding bevatten voldoende suiker om een risico te vormen. Het risico op vroegtijdige kindercariës kan worden verminderd door sap te beperken tot alleen een maaltijddrank.