O que é cárie dentária?
A cárie dentária é uma doença bucal que causa danos a certas estruturas do dente. Este dano é causado pelo crescimento bacteriano na boca. Existem dois tipos de bactérias que geralmente causam esse dano; uma espécie chamada Streptococcus mutans e espécies do gênero Lactobacillus . Se não for detectada e tratada, a cárie dentária pode levar à cárie dentária, infecção bucal e infecção sistêmica que, em casos raros, podem causar a morte. A cárie dentária é extremamente comum e pode ocorrer em pessoas de qualquer idade.
A cárie dentária, o termo comum para cárie dentária, ocorre como resultado de bactérias presentes na boca que convertem os alimentos em vários tipos de ácidos. Os alimentos mais fáceis para as bactérias se converterem são açúcares e amidos, razão pela qual esses alimentos contribuem mais fortemente para a cárie dentária. À medida que as bactérias processam os alimentos em ácido, os ácidos, os resíduos alimentares e as bactérias se combinam para formar a placa, uma substância pegajosa que adere aos dentes. Se a placa não for removida, ela endurece com o tempo e se transforma em tártaro, que não é facilmente removido. Ao mesmo tempo, os ácidos produzidos pelas bactérias dissolvem gradualmente o esmalte dos dentes, levando a cáries.
Todos esses processos se combinam para causar danos às estruturas dentárias chamadas esmalte, dentina e cemento. O esmalte dos dentes é o tecido visível do dente, um revestimento externo duro que é a substância mais dura do corpo humano. Sob a camada de esmalte, uma camada de dentina fornece suporte para o esmalte. O cimento é uma substância mais macia que cobre a superfície da raiz do dente, abaixo da linha da gengiva. À medida que essas estruturas dentárias se tornam progressivamente mais danificadas pelos ácidos alimentares, placas e tártaro, os dentes se deterioram e as gengivas ficam vermelhas, inflamadas e suscetíveis à infecção.
Uma vez destruído, o esmalte dentário não pode voltar a crescer. Para tratar as cáries, as partes doentes do dente são removidas e substituídas por um material não biológico, como amálgama, porcelana, resina ou ouro. Nos casos em que há muita cárie para reparar o dente, ele pode ser equipado com uma tampa chamada de coroa ou pode ser removido por completo.
O tratamento mais eficaz para a cárie dentária é o tratamento preventivo. Uma boa higiene bucal, incluindo escovação regular após as refeições e uso diário de fio dental, reduz a quantidade de placa bacteriana nos dentes e ajuda a prevenir a formação de tártaro. Enxaguatórios bucais anti-sépticos também são úteis para reduzir a presença de bactérias na boca.
Modificações na dieta podem ajudar a reduzir o risco de cárie dentária. A modificação mais significativa é reduzir a frequência de ingestão de alimentos e bebidas açucarados. Além disso, evitar lanches entre as refeições ajuda a prevenir cáries e cáries, porque isso reduz o suprimento de alimentos disponíveis para bactérias, principalmente se os dentes forem escovados após cada refeição.
Crianças muito pequenas correm risco de cárie na primeira infância se puderem andar ou dormir com uma garrafa ou um copo de suco ou leite, porque se tiverem acesso constante a líquidos açucarados, seus dentes serão cronicamente expostos a açúcares. Esse é um risco particular se eles recebem regularmente bebidas açucaradas, como sucos, mas mesmo o leite e a fórmula para bebês contêm açúcar suficiente para representar um risco. O risco de cárie dentária na primeira infância pode ser reduzido limitando o suco a apenas uma bebida na hora das refeições.