Vad är tandkaries?

Dental karies är en munsjukdom som orsakar skador på vissa strukturer i tanden. Denna skada orsakas av bakterietillväxt i munnen. Det finns två typer av bakterier som ofta orsakar denna skada; en art som kallas Streptococcus mutans och arter i Lactobacillus- släktet. Om det inte upptäcks och behandlas kan tandkärl leda till tandröta, muninfektion och systemisk infektion som i sällsynta fall kan orsaka dödsfall. Tandkaries är extremt vanligt och kan förekomma hos människor i alla åldrar.

Tandförfall, det vanliga uttrycket för karies, uppstår som ett resultat av att bakterier som finns i munnen omvandlar mat till olika typer av syra. De enklaste livsmedlen för bakterier att konvertera är socker och stärkelse, varför dessa livsmedel bidrar mest till tandröta. När bakterier bearbetar livsmedel till syra, kombineras syrorna, matrester och bakterier i sig och bildar plack, ett klibbigt ämne som fäster vid tänderna. Om plattan inte avlägsnas hårdnar den med tiden och förvandlas till tandsten, som inte lätt tas bort. Samtidigt löser syrorna som produceras av bakterier gradvis tandemaljen, vilket leder till håligheter.

Alla dessa processer kombineras för att orsaka skador på tandstrukturer som kallas emalj, dentin och cement. Tandemalj är den synliga vävnaden i tanden, en hård yttre beläggning som är den hårdaste substansen i människokroppen. Under emaljskiktet ger ett lager dentin stöd för emaljen. Cementum är ett mjukare ämne som täcker ytan på tandroten, under tandköttet. När dessa tandstrukturer gradvis blir mer skadade av livsmedelsyror, plack och tandsten, försvinner tänderna och tandköttet blir röda, inflammerade och mottagliga för infektion.

När tandemaljen förstörts kan den inte växa igen. För att behandla håligheter avlägsnas sjuka delar av tanden och ersättas med ett icke-biologiskt material såsom amalgam, porslin, harts eller guld. I fall där det är för mycket förfall för att reparera tanden, kan den vara försedd med en mössa som kallas en krona, eller så kan den avlägsnas helt.

Den mest effektiva behandlingen för karies är förebyggande behandling. God munhygien, inklusive regelbunden borstning efter måltider och daglig användning av tandtråd, minskar mängden plack på tänderna och hjälper till att förhindra bildandet av tandsten. Antiseptiska munvatten är också användbara för att minska förekomsten av bakterier i munnen.

Koständringar kan bidra till att minska risken för karies. Den mest betydande modifieringen är att minska frekvensen av intag av sockerhaltiga livsmedel och drycker. Att undvika snacks mellan måltiderna hjälper dessutom att förhindra karies och tandröta, eftersom detta minskar utbudet av tillgänglig mat för bakterier, särskilt om tänderna borstas efter varje måltid.

Mycket små barn löper risk för karies i barndomen om de får gå runt eller sova med en flaska eller en kopp juice eller mjölk, för om de har konstant tillgång till sockervätskor utsätts deras tänder kroniskt för socker. Detta är en speciell risk om de ges sockerhaltiga drycker som juicer regelbundet, men även mjölk och babyformel innehåller tillräckligt med socker för att utgöra en risk. Risken för tandkakor i barndomen kan minskas genom att bara begränsa juice till en dryck som äter måltiderna.