Hvad er tand karies?
Dental karies er en mundsygdom, der forårsager skade på visse strukturer i tanden. Denne skade er forårsaget af bakterievækst i munden. Der er to typer bakterier, der ofte forårsager denne skade; en art kaldet Streptococcus mutans og arter i Lactobacillus- slægten. Hvis der ikke påvises og behandles, kan tand karies føre til tandfald, mundinfektion og systemisk infektion, som i sjældne tilfælde kan forårsage død. Dental karies er ekstremt almindelig og kan forekomme hos mennesker i alle aldre.
Tandfald, den almindelige betegnelse for karies, forekommer som et resultat af bakterier, der er til stede i munden, omdanner mad til forskellige typer syre. De nemmeste fødevarer, som bakterier kan konvertere, er sukker og stivelse, hvorfor disse fødevarer bidrager mest til tandbrydning. Når bakterier forarbejder fødevarer til syre, kombineres syrer, madrester og bakterier i sig selv til dannelse af plak, et klæbrigt stof, der klæber til tænderne. Hvis plaket ikke fjernes, hærder det med tiden og bliver til tandsten, som ikke let fjernes. Samtidig opløser de syrer, der produceres af bakterier gradvist tandemaljen, hvilket fører til hulrum.
Alle disse processer kombineres for at forårsage skade på tandstrukturer kaldet emalje, dentin og cementum. Tandemalje er det synlige væv i tanden, en hård ydre belægning, der er det hårdeste stof i den menneskelige krop. Under emaljelaget giver et lag dentin støtte til emaljen. Cementum er et blødere stof, der dækker overfladen af tandens rod, under tandkødslinjen. Efterhånden som disse tandstrukturer gradvist bliver mere beskadiget af madsyrer, plak og tandsten, forfalder tænderne og tandkødet røde, betændte og følsomme for infektion.
Når tandemaljen er blevet ødelagt, kan den ikke vokse tilbage. For at behandle hulrum fjernes syge dele af tanden og erstattes med et ikke-biologisk materiale såsom amalgam, porcelæn, harpiks eller guld. I tilfælde, hvor der er for meget forfald til at reparere tanden, kan det være forsynet med en hætte, der kaldes en krone, eller den kan fjernes helt.
Den mest effektive behandling af karies er forebyggende behandling. God mundhygiejne, herunder regelmæssig børstning efter måltider og daglig brug af tandtråd, reducerer mængden af plak på tænderne og hjælper med at forhindre dannelse af tandsten. Antiseptiske mundskyl er også nyttige til at reducere tilstedeværelsen af bakterier i munden.
Diætmodifikationer kan hjælpe med at reducere risikoen for karies. Den mest markante ændring er at reducere hyppigheden af indtagelse af sukkerholdige fødevarer og drikkevarer. Desuden hjælper det med at undgå snacking mellem måltiderne at forhindre karies og tænderier, fordi dette reducerer udbuddet af tilgængelig mad til bakterier, især hvis tænderne børstes efter hvert måltid.
Meget små børn risikerer karies i den tidlige barndom, hvis de får lov til at gå rundt eller sove med en flaske eller en kop juice eller mælk, for hvis de konstant har adgang til sukkerholdige væsker, udsættes deres tænder kronisk for sukker. Dette er en særlig risiko, hvis de regelmæssigt får sukkerholdige drikke som juice, men selv mælk og babyformel indeholder nok sukker til at udgøre en risiko. Risikoen for dental karies i den tidlige barndom kan reduceres ved kun at begrænse saft til en måltidsdrink.