Che cos'è la carie dentale?
La carie dentale è una malattia della bocca che provoca danni a determinate strutture del dente. Questo danno è causato dalla crescita batterica in bocca. Esistono due tipi di batteri che causano comunemente questo danno; una specie chiamata Streptococcus mutans e specie del genere Lactobacillus . Se non rilevata e trattata, la carie dentale può causare carie, infezione della bocca e infezione sistemica che, in rari casi, possono causare la morte. La carie dentale è estremamente comune e può verificarsi in persone di qualsiasi età.
La carie dentaria, il termine comune per la carie dentale, si verifica a causa di batteri presenti nella bocca che convertono il cibo in vari tipi di acido. Gli alimenti più facili da convertire per i batteri sono zuccheri e amidi, motivo per cui questi alimenti contribuiscono maggiormente alla carie. Mentre i batteri trasformano gli alimenti in acidi, gli acidi, i detriti alimentari e i batteri stessi si combinano per formare la placca, una sostanza appiccicosa che aderisce ai denti. Se la placca non viene rimossa, si indurisce nel tempo e si trasforma in tartaro, che non si rimuove facilmente. Allo stesso tempo, gli acidi prodotti dai batteri dissolvono gradualmente lo smalto dei denti, portando a cavità.
Tutti questi processi si combinano per causare danni alle strutture dentali chiamate smalto, dentina e cemento. Lo smalto dei denti è il tessuto visibile del dente, un rivestimento esterno duro che è la sostanza più dura nel corpo umano. Sotto lo strato di smalto, uno strato di dentina fornisce supporto per lo smalto. Il cemento è una sostanza più morbida che copre la superficie della radice del dente, sotto la linea gengivale. Man mano che queste strutture dentali diventano progressivamente più danneggiate da acidi alimentari, placca e tartaro, i denti si deteriorano e le gengive diventano rosse, infiammate e suscettibili alle infezioni.
Una volta che lo smalto dei denti è stato distrutto, non può ricrescere. Per trattare le cavità, le parti malate del dente vengono rimosse e sostituite con un materiale non biologico come amalgama, porcellana, resina o oro. Nei casi in cui vi sia troppa carie per riparare il dente, potrebbe essere dotato di un cappuccio chiamato corona, oppure potrebbe essere rimosso del tutto.
Il trattamento più efficace per la carie dentale è il trattamento preventivo. Una buona igiene orale, inclusa la regolare spazzolatura dopo i pasti e l'uso quotidiano del filo interdentale, riduce la quantità di placca sui denti e aiuta a prevenire la formazione di tartaro. Anche i collutori antisettici sono utili per ridurre la presenza di batteri nella bocca.
Le modifiche dietetiche possono aiutare a ridurre il rischio di carie dentale. La modifica più significativa è la riduzione della frequenza di ingestione di cibi e bevande zuccherate. Inoltre, evitare gli spuntini tra i pasti aiuta a prevenire la carie e la carie, poiché ciò riduce la disponibilità di cibo disponibile per i batteri, in particolare se i denti vengono lavati dopo ogni pasto.
I bambini molto piccoli sono a rischio di carie della prima infanzia se sono autorizzati a camminare o dormire con una bottiglia o una tazza di succo o latte, perché se hanno un accesso costante ai liquidi zuccherati, i loro denti sono cronicamente esposti agli zuccheri. Questo è un rischio particolare se ricevono regolarmente bevande zuccherate come succhi di frutta, ma anche latte e latte in polvere contengono abbastanza zucchero da costituire un rischio. Il rischio di carie dentale della prima infanzia può essere ridotto limitando il succo solo a una bevanda durante i pasti.