Wat is epiglottitis?
Epiglottitis is een ernstige aandoening die ontsteking en zwelling van de epiglottis veroorzaakt, het stuk weefsel aan de bovenkant van de luchtpijp. Wanneer een bacteriële infectie, virus of keelletsel de epiglottis beschadigt, wordt het erg moeilijk om te ademen en te slikken. Levensbedreigend ademhalingsfalen kan optreden als epiglottitis niet in de vroegste stadia wordt gediagnosticeerd en behandeld. Ademhalingsbuizen voor noodgevallen, zuurstoftherapie en ontstekingsremmende medicijnen zijn meestal nodig om fatale complicaties te voorkomen.
De meeste gevallen van epiglottitis worden veroorzaakt door een bacterie genaamd Haemophilus influenzae, een wijdverspreide ziekteverwekker die meestal geen problemen veroorzaakt bij gezonde mensen. Personen met een verzwakt immuunsysteem, vooral zeer jonge kinderen, lopen het grootste risico op infectie met Haemophilus influenzae en daaropvolgende epiglottitis. Veel andere pathogenen kunnen ook een infectie veroorzaken, waaronder bacteriën in de streptokokkenfamilie en het herpes simplex-virus. Minder vaak kan het per ongeluk inslikken van een irriterend middel, het roken van illegale drugs of het krijgen van een keelontsteking ernstige irritatie veroorzaken.
De epiglottis bestaat uit flexibel kraakbeenweefsel dat tijdens de ademhaling op en neer vouwt om lucht door de luchtpijp te laten passeren. Wanneer weefsel ontstoken raakt, zwelt de epiglottis op en kan niet goed plooien. De eerste symptomen van epiglottitis kunnen milde koorts, moeite met diep ademhalen en een zere keel zijn. Naarmate de ontsteking verergert, wordt slikken pijnlijk en wordt de ademhaling erg oppervlakkig. Ademhalingsinsufficiëntie is vrijwel zeker als de epiglottis voldoende opzwelt om de luchtpijp volledig te blokkeren.
Een persoon die tekenen van epiglottitis vertoont, moet zo snel mogelijk naar een eerste hulp worden gebracht. Als de luchtwegbeperking ernstig is, kan een arts een beademingsslang inbrengen om ademhalingsinsufficiëntie te voorkomen. Zuurstof moet mogelijk worden toegediend als de luchtpijp gedeeltelijk is geopend maar de ademhaling nog steeds oppervlakkig is. Nadat de patiënt is gestabiliseerd, worden diagnostische beeldvormingstests uitgevoerd om de ernst van de schade aan de epiglottis en het omliggende weefsel te meten. Bloed- en keelweefselmonsters worden verzameld en geanalyseerd om de bacteriën of virussen te bepalen die verantwoordelijk zijn voor de symptomen.
Na het identificeren van de onderliggende oorzaak en het verlichten van ademhalingsmoeilijkheden, kan een arts intraveneuze antibiotica en ontstekingsremmende medicijnen toedienen. Een patiënt wordt meestal enkele dagen in het ziekenhuis gehouden, zodat artsen zijn of haar herstel zorgvuldig kunnen volgen. Zodra de patiënt zich beter begint te voelen, wordt hem of haar voorgeschreven orale medicijnen te nemen die gedurende één of twee weken dagelijks moeten worden ingenomen en gepland voor een vervolgonderzoek. Bij onmiddellijke behandeling ervaren de meeste kinderen en volwassenen volledig herstel van epiglottitis.