Hva er epiglottitt?
Epiglottitt er en alvorlig tilstand som forårsaker betennelse og hevelse i epiglottis, delen av vevet øverst i luftrøret. Når en bakteriell infeksjon, virus eller halsskade skader epiglottis, blir det veldig vanskelig å puste og svelge. Livstruende luftveisvikt kan oppstå hvis epiglottitt ikke er diagnostisert og behandlet i de tidligste stadiene. Nødpuste-rør, oksygenbehandling og betennelsesdempende medisiner er vanligvis nødvendig for å forhindre dødelige komplikasjoner.
De fleste tilfeller av epiglottitt utløses av en bakterie kalt Haemophilus influenzae, et utbredt patogen som vanligvis ikke gir problemer hos friske mennesker. Personer med svekket immunforsvar, spesielt veldig små barn, har høyest risiko for infeksjon med Haemophilus influenzae og påfølgende epiglottitt. Mange andre patogener kan også forårsake infeksjon, inkludert bakterier i streptokokker-familien og herpes simplex-viruset. Sjeldnere, ved et uhell å svelge et irritasjonsmiddel, røyke illegale medikamenter eller å bli truffet i halsen, kan det forårsake alvorlig irritasjon.
Epiglottis består av fleksibelt bruskvev som brettes opp og ned under respirasjon for å la luft passere gjennom luftrøret. Når vev blir betent, svulmer epiglottis og kan ikke brettes skikkelig. De første symptomene på epiglottitt kan være mild feber, vanskeligheter med å ta dype åndedrag og vondt i halsen. Når betennelsen forverres, blir svelging smertefull og pusten blir veldig grunne. Åndedrettssvikt er nesten sikkert om epiglottis blir hovent nok til å blokkere luftrøret helt.
En person som viser tegn til epiglottitt, må føres til et legevakt så snart som mulig. Hvis luftveisbegrensningen er alvorlig, kan en lege sette inn et pusterør for å forhindre respirasjonssvikt. Oksygen kan trenge å administreres hvis luftrøret delvis åpnes, men pusten fremdeles er grunt. Når pasienten er stabilisert, utføres diagnostiske avbildningstester for å måle alvorlighetsgraden av skade på epiglottis og det omkringliggende vevet. Blod- og halsvevsprøver blir samlet og analysert for å bestemme bakteriene eller viruset som er ansvarlig for symptomer.
Etter å ha identifisert den underliggende årsaken og lindret pustevansker, kan en lege administrere intravenøs antibiotika og betennelsesdempende medisiner. En pasient blir vanligvis holdt på sykehuset i flere dager, slik at legene nøye kan overvåke hans eller hennes bedring. Når pasienten begynner å føle seg bedre, får han eller hun ordinert orale medisiner som skal tas daglig i en eller to uker og planlegges for en oppfølgingsundersøkelse. Med øyeblikkelig behandling opplever de fleste barn og voksne full utvinning av epiglottitt.