O que é epiglotite?
A epiglotite é uma condição séria que causa inflamação e inchaço da epiglote, a seção de tecido na parte superior da traquéia. Quando uma infecção bacteriana, vírus ou lesão na garganta danifica a epiglote, torna-se muito difícil respirar e engolir. A insuficiência respiratória com risco de vida pode ocorrer se a epiglotite não for diagnosticada e tratada nos estágios iniciais. Tubos respiratórios de emergência, oxigenoterapia e medicamentos anti-inflamatórios são geralmente necessários para evitar complicações fatais.
A maioria dos casos de epiglotite é desencadeada por uma bactéria chamada Haemophilus influenzae, um patógeno generalizado que geralmente não causa problemas em pessoas saudáveis. Indivíduos com sistema imunológico enfraquecido, especialmente crianças muito jovens, correm maior risco de infecção por Haemophilus influenzae e subsequente epiglotite. Muitos outros patógenos também podem causar infecção, incluindo bactérias da família dos estreptococos e o vírus do herpes simplex. Menos comumente, engolir acidentalmente um irritante, fumar drogas ilícitas ou ser atingido na garganta pode causar séria irritação.
A epiglote é composta por tecido cartilaginoso flexível que se dobra para cima e para baixo durante a respiração para permitir a passagem do ar pela traquéia. Quando o tecido fica inflamado, a epiglote incha e não pode dobrar adequadamente. Os sintomas iniciais da epiglotite podem incluir febre leve, dificuldade em respirar fundo e dor de garganta. À medida que a inflamação piora, a deglutição torna-se dolorosa e a respiração fica muito superficial. A insuficiência respiratória é quase certa se a epiglote ficar inchada o suficiente para bloquear completamente a traquéia.
Uma pessoa que mostra sinais de epiglotite precisa ser levada para uma sala de emergência o mais rápido possível. Se a restrição das vias aéreas for severa, o médico poderá inserir um tubo de respiração para evitar insuficiência respiratória. Pode ser necessário administrar oxigênio se a traquéia estiver parcialmente aberta, mas a respiração ainda for superficial. Uma vez estabilizado o paciente, são realizados testes de diagnóstico por imagem para avaliar a gravidade dos danos à epiglote e ao tecido circundante. Amostras de tecido do sangue e da garganta são coletadas e analisadas para determinar as bactérias ou vírus responsáveis pelos sintomas.
Após identificar a causa subjacente e aliviar as dificuldades respiratórias, o médico pode administrar antibióticos intravenosos e medicamentos anti-inflamatórios. Um paciente geralmente é mantido no hospital por vários dias para que os médicos possam monitorar cuidadosamente sua recuperação. Uma vez que o paciente começa a se sentir melhor, ele recebe medicamentos orais para serem tomados diariamente por uma ou duas semanas e agendados para um exame de acompanhamento. Com o tratamento imediato, a maioria das crianças e adultos experimenta uma recuperação completa da epiglotite.