O que é neovascularização da córnea?
A neovascularização da córnea refere-se ao crescimento de vasos sanguíneos na córnea, que normalmente carece de vasos sanguíneos. Isso resulta mais freqüentemente da privação de oxigênio da córnea ou hipóxia. Em resposta a essa hipóxia, o corpo tenta fornecer os nutrientes e oxigênio necessários aos tecidos da córnea privados pela criação de novos vasos sanguíneos. Durante os estágios iniciais, esse crescimento anormal dos vasos sanguíneos pode não produzir nenhum sinal ou causar vários sintomas, incluindo dor nos olhos e lacrimejamento excessivo, sensibilidade à luz, vermelhidão, intolerância às lentes de contato e diminuição da visão.
Normalmente, a córnea é avascular ou carece de vasos sanguíneos, porque precisa ser transparente para permitir a passagem da luz para foco e visão adequados. Essa falta de vasos sanguíneos significa que a córnea deve absorver oxigênio do ar e, portanto, qualquer processo que iniba essa absorção pode causar neovascularização da córnea. Mais comumente, essa patologia é causada pelo desgaste das lentes de contato, com maior incidência em usuários prolongados de lentes de contato, consideradas algo acima de aproximadamente 10 horas por dia.
A prevalência relatada varia de 1 a 30% entre as pessoas que usam lentes de contato, com uma incidência maior naquelas que usam lentes de plástico macio tradicionais do que naquelas que usam lentes mais novas e permeáveis ao oxigênio. Um risco aumentado é relatado em usuários de lentes de contato que têm várias condições subjacentes, incluindo miopia alta, olhos cronicamente secos ou doença da superfície ocular, que geralmente define um grupo de processos da doença que afetam a córnea e / ou a conjuntiva. Outras causas de neovascularização da córnea incluem trauma ocular, lesões químicas tóxicas, doenças imunológicas, doenças infecciosas como ceratite e rejeição do enxerto de córnea.
Em muitos casos, os usuários de contato que experimentam apenas neovascularização superficial podem promover a cura descontinuando o desgaste do contato ou diminuindo o tempo de uso e mudando para lentes permeáveis ao oxigênio. Para casos de neovascularização não superficial, podem ser necessários tratamentos mais agressivos, como a aplicação de corticosteróides tópicos, tratamento com oxigênio hiperbárico ou terapia fotodinâmica. A neovascularização corneana ocasionalmente grave pode causar cicatrizes na córnea, o que leva à opacidade da córnea e a sérios problemas de visão, e nesses casos pode ser necessário o transplante de córnea.
O transplante de córnea, também conhecido como enxerto de córnea ou queratoplastia, é um procedimento cirúrgico que substitui uma córnea danificada pelo tecido da córnea de um doador falecido recentemente. Esses transplantes costumam ter uma taxa de rejeição muito menor do que outras cirurgias de transplante porque a córnea normalmente não possui vasos sanguíneos e linfáticos; portanto, a presença desses vasos sanguíneos antes do transplante é um fator de risco para rejeição. Além disso, mesmo pacientes que não tiveram neovascularização da córnea antes da cirurgia podem desenvolver essa condição após o transplante de córnea, levando a um maior risco de rejeição. Por esse motivo, o tratamento agressivo da neovascularização pode ser necessário antes da cirurgia de transplante de córnea para garantir uma menor chance de rejeição do enxerto.