Che cos'è la neovascolarizzazione corneale?
La neovascolarizzazione corneale si riferisce alla crescita dei vasi sanguigni nella cornea, che normalmente manca di vasi sanguigni. Ciò deriva più frequentemente dalla privazione di ossigeno corneale o dall'ipossia. In risposta a questa ipossia, il corpo tenta di fornire i nutrienti e l'ossigeno necessari ai tessuti corneali privati mediante la creazione di nuovi vasi sanguigni. Durante le prime fasi, questa crescita anormale dei vasi sanguigni può non produrre alcun segno o può causare una varietà di sintomi, tra cui dolore agli occhi e lacrimazione eccessiva, sensibilità alla luce, arrossamento, intolleranza alle lenti a contatto e riduzione della vista.
Normalmente, la cornea è avascolare o manca di vasi sanguigni, perché deve essere trasparente per consentire il passaggio della luce per una messa a fuoco e vista adeguate. Questa mancanza di vasi sanguigni significa che la cornea deve assorbire ossigeno dall'aria e quindi qualsiasi processo che inibisce questo assorbimento può causare neovascolarizzazione corneale. Più comunemente, questa patologia è causata dall'usura delle lenti a contatto, con una maggiore incidenza nei portatori di lenti a contatto prolungate, considerata per circa 10 ore al giorno.
La prevalenza riportata varia dall'1 al 30 percento tra le persone che indossano lenti a contatto, con una maggiore incidenza in coloro che indossano tradizionali lenti in plastica morbida rispetto a quelli che indossano nuove lenti permeabili all'ossigeno. Un maggior rischio è riportato nei portatori di lenti a contatto che hanno diverse condizioni sottostanti, tra cui miopia elevata, secchezza cronica degli occhi o malattia della superficie oculare, che generalmente definisce un gruppo di processi patologici che interessano la cornea e / o la congiuntiva. Altre cause di neovascolarizzazione corneale includono traumi oculari, lesioni chimiche tossiche, malattie immunologiche, malattie infettive come cheratite e rigetto di innesto di cornea.
In molti casi, i portatori di contatto che manifestano solo una neovascolarizzazione superficiale possono favorire la guarigione interrompendo l'usura dei contatti o diminuendo il tempo di usura e passando a lenti permeabili all'ossigeno. Per i casi di neovascolarizzazione non superficiale, possono essere necessari trattamenti più aggressivi, come l'applicazione di corticosteroidi topici, il trattamento con ossigeno iperbarico o la terapia fotodinamica. La neovascolarizzazione corneale occasionalmente grave può causare cicatrici corneali, con conseguente opacità corneale e gravi problemi di vista, e in questi casi può essere necessario il trapianto corneale.
Il trapianto di cornea, noto anche come innesto di cornea o cheratoplastica, è una procedura chirurgica che sostituisce una cornea danneggiata con tessuto corneale di un donatore recentemente deceduto. Questi trapianti hanno spesso un tasso di rigetto molto più basso rispetto ad altri interventi chirurgici di trapianto perché la cornea normalmente manca di vasi sanguigni e linfatici; pertanto, la presenza di questi vasi sanguigni prima del trapianto è un fattore di rischio per il rigetto. Inoltre, anche i pazienti che non hanno avuto una neovascolarizzazione corneale prima dell'intervento possono sviluppare questa condizione dopo aver subito un trapianto di cornea, portando a un maggior rischio di rigetto. Per questo motivo, potrebbe essere necessario un trattamento aggressivo della neovascolarizzazione prima dell'intervento chirurgico di trapianto di cornea per garantire una minore possibilità di rigetto del trapianto.