Wat is hippocampale sclerose?
Hippocampale sclerose is een aandoening waarbij zenuwcellen afsterven en littekenweefsel wordt gevormd in een gebied van de hersenen dat bekend staat als de hippocampus. Het is bekend dat de aandoening geassocieerd is met ongeveer driekwart van de gevallen van temporale kwabepilepsie, een ziekte waarbij mensen ongewone sensaties ervaren, samen met veranderde emoties en gedrag, spierspasmen en soms convulsies. Ondanks deze sterke associatie is het niet bekend of hippocampale sclerose temporale kwabepilepsie veroorzaakt of temporale kwabepilepsie hippocampale sclerose veroorzaakt. Het is mogelijk dat beide aandoeningen verband houden met een andere onderliggende afwijking.
De hippocampus bevindt zich in een gebied van de hersenen dat de mediale temporale kwab wordt genoemd, waar het deel uitmaakt van wat bekend staat als het limbisch systeem. Als onderdeel van het limbische systeem, dat zich bezighoudt met het reukvermogen, het gevoel van angst en de vorming van langetermijngeheugen, is de hippocampus betrokken bij het vormen van nieuwe herinneringen. Er wordt ook gedacht aan een rol te spelen in wat ruimtelijke navigatie wordt genoemd, een proces dat afhangt van individuen die hun huidige en eerdere posities in de omgeving kunnen onthouden en vergelijken om hun weg te vinden. Terwijl sclerose in dit gebied van de hersenen het vaakst wordt gekoppeld aan temporale kwabepilepsie, zijn er vaak ook andere structuren in het limbische systeem, zoals de amygdala, die het gevoel van angst regelt.
Met behulp van MRI-scans is de belangrijkste verandering die wordt gezien in de hippocampus wanneer deze wordt beïnvloed door hippocampale sclerose een verkleining. Bij het bekijken van monsters van de hippocampus onder een microscoop, is het mogelijk om te zien dat individuele zenuwcellen verloren zijn gegaan en dat zich littekens hebben ontwikkeld. Er wordt gedacht dat deze schade kan worden veroorzaakt door overmatige hoeveelheden van sommige neurotransmitters, de chemicaliën die signalen tussen zenuwen transporteren, die vrijkomen. Deze specifieke neurotransmitters binden zich aan speciale receptoren op zenuwcellen, waardoor calcium binnendringt; in overmaat leidt calciumoverbelasting tot celdood.
Onderzoekers hebben onderzocht of epileptische aanvallen hippocampale sclerose kunnen veroorzaken. Er is gesuggereerd dat stuipen die in de kindertijd voorkomen, zoals koorts, de hersenen kunnen verwonden, de hippocampus kunnen beschadigen en op latere leeftijd tot epilepsie van de temporale kwab kunnen leiden. Hoewel sommige kinderen die dergelijke stuipen ervaren later hippocampale sclerose blijken te hebben, doen de meeste dat niet, en het is niet mogelijk om te weten of de sclerose zich vóór de eerste aanval ontwikkelde. Een andere theorie is dat defecten in de temporale kwab individuen vatbaar kunnen maken voor zowel hippocampale sclerose als epileptische aanvallen. Als alternatief kan een combinatie van erfelijke, omgevings- en ontwikkelingsfactoren sommige mensen vatbaarder maken voor zowel epilepsie als sclerose in de hippocampus.