Vad är hippocampal skleros?

Hippocampal skleros är en störning där nervceller dör av och ärrvävnad bildas i ett område i hjärnan som kallas hippocampus. Tillståndet är känt för att vara förknippat med upp till cirka tre fjärdedelar av fall av temporär lobepilepsi, en sjukdom där människor upplever ovanliga känslor, tillsammans med förändrade känslor och beteende, muskelspasmer och ibland kramper. Trots denna starka förening är det inte känt om hippocampal skleros orsakar temporal lobepilepsi eller temporär lobepilepsi orsakar hippocampal skleros. Det är möjligt att båda förhållandena är kopplade till en annan underliggande onormalitet.

Hippocampus är belägen i ett område i hjärnan som kallas den mediala temporala loben, där den utgör en del av det som kallas det limbiska systemet. Som en del av det limbiska systemet, som handlar om luktkänslan, känslan av rädsla och bildandet av långvarigt minne, är hippocampus involverad i att bilda nya minnen. Det är också tänkt att spela en roll i det som kallas rumslig navigering, en process som beror på att individer kan komma ihåg och jämföra sina nuvarande och tidigare positioner i miljön för att hitta sin väg runt. Medan skleros i detta område av hjärnan oftast är kopplad till temporär lobepilepsi, är också andra strukturer i det limbiska systemet, såsom amygdala, som styr känslan av rädsla, ofta involverade.

Med hjälp av magnetisk resonansavbildning (MRI) är den största förändringen i hippocampus när den påverkas av hippocampal skleros en minskning i storlek. När man tittar på prover av hippocampus under ett mikroskop är det möjligt att se att enskilda nervceller har gått förlorade och att ärrbildning har utvecklats. Man tror att denna skada kan orsakas av överdrivna mängder av vissa nervöverföringar, kemikalierna som bär signaler mellan nerverna, frigörs. Dessa speciella neurotransmittorer binder till speciella receptorer på nervceller, vilket får kalcium att komma in; i överflöd leder kalciumöverbelastning till celldöd.

Forskare har undersökt om epileptiska anfall kan orsaka hippocampal skleros. Det har föreslagits att anfall som uppstår i barndomen, såsom de som är förknippade med feber, kan skada hjärnan, skada hippocampus och leda till temporär lobepilepsi i senare liv. Medan vissa barn som upplever sådana passningar har visat sig ha hippocampal skleros senare, gör de flesta av dem inte, och det är inte möjligt att veta om skleros utvecklades före det första anfallet. En annan teori är att defekter i den temporala loben kan predisponera individer för både hippocampal skleros och kramper. Alternativt kan en kombination av ärftliga, miljömässiga och utvecklingsfaktorer göra vissa människor mer benägna för både epilepsi och skleros i hippocampus.