Co to jest stwardnienie hipokampowe?
Stwardnienie hipokampa jest zaburzeniem polegającym na obumarciu komórek nerwowych i powstaniu tkanki bliznowatej w obszarze mózgu zwanym hipokampem. Wiadomo, że stan ten jest związany z około trzema czwartymi przypadkami padaczki skroniowej, chorobą, w której ludzie doświadczają niezwykłych wrażeń, wraz ze zmienionymi emocjami i zachowaniem, skurczami mięśni, a czasem drgawkami. Pomimo tego silnego związku nie wiadomo, czy stwardnienie hipokampa powoduje padaczkę płata skroniowego, czy padaczka skroniowa powoduje stwardnienie hipokampa. Możliwe jest, że oba warunki są powiązane z inną podstawową nieprawidłowością.
Hipokamp znajduje się w obszarze mózgu zwanym przyśrodkowym płatem skroniowym, gdzie tworzy część tak zwanego układu limbicznego. W ramach układu limbicznego, który dotyczy zmysłu węchu, uczucia strachu i tworzenia pamięci długotrwałej, hipokamp bierze udział w tworzeniu nowych wspomnień. Uważa się także, że odgrywa rolę w tak zwanej nawigacji przestrzennej, która polega na tym, że osoby są w stanie zapamiętać i porównać swoje obecne i przeszłe pozycje w środowisku, aby znaleźć drogę. Podczas gdy stwardnienie w tym obszarze mózgu jest najczęściej związane z padaczką płata skroniowego, często zaangażowane są również inne struktury w układzie limbicznym, takie jak ciało migdałowate, które kontroluje uczucie strachu.
Za pomocą skanów metodą rezonansu magnetycznego (MRI) główną zmianą obserwowaną w hipokampie, gdy wpływa na niego stwardnienie hipokampowe, jest zmniejszenie jego wielkości. Podczas oglądania próbek hipokampa pod mikroskopem można zobaczyć, że pojedyncze komórki nerwowe zostały utracone i powstały blizny. Uważa się, że uszkodzenie to może być spowodowane nadmierną ilością niektórych neuroprzekaźników, uwalnianych substancji chemicznych przenoszących sygnały między nerwami. Te szczególne neuroprzekaźniki wiążą się ze specjalnymi receptorami w komórkach nerwowych, powodując wnikanie wapnia; w nadmiarze przeciążenie wapniem prowadzi do śmierci komórek.
Naukowcy zbadali, czy napady padaczkowe mogą powodować stwardnienie hipokampowe. Sugeruje się, że napady występujące w dzieciństwie, takie jak gorączka, mogą uszkodzić mózg, uszkadzając hipokamp i prowadząc do epilepsji płata skroniowego w późniejszym życiu. Podczas gdy niektóre dzieci, które doświadczają takich napadów, mają później stwardnienie hipokampowe, większość z nich nie ma tego i nie można ustalić, czy stwardnienie rozwinęło się przed pierwszym atakiem. Inną teorią jest to, że wady płata skroniowego mogą predysponować osoby zarówno do stwardnienia hipokampa, jak i drgawek. Alternatywnie, połączenie czynników dziedzicznych, środowiskowych i rozwojowych może uczynić niektóre osoby bardziej podatne zarówno na padaczkę, jak i stwardnienie w hipokampie.