海馬硬化とは

海馬硬化症は、神経細胞が死滅し、海馬として知られる脳の領域に瘢痕組織が形成される障害です。 この状態は、最大で約4分の3の側頭葉てんかんの症例に関連することが知られています。 この強い関連にもかかわらず、海馬硬化が側頭葉てんかんを引き起こすか、または側頭葉てんかんが海馬硬化を引き起こすかは不明です。 両方の条件が別の根本的な異常にリンクしている可能性があります。

海馬は、内側側頭葉と呼ばれる脳の領域にあり、辺縁系として知られるものの一部を形成しています。 嗅覚、恐怖の感覚、長期記憶の形成に関係する辺縁系の一部として、海馬は新しい記憶の形成に関与しています。 また、空間ナビゲーションと呼ばれるものに参加することも考えられます。空間ナビゲーションとは、個人が環境内の現在と過去の位置を覚えて比較し、自分の道を見つけることに依存するプロセスです。 脳のこの領域の硬化は側頭葉てんかんに最も頻繁に関連していますが、恐怖の感覚を制御する扁桃などの辺縁系の他の構造もしばしば関与します。

磁気共鳴画像（MRI）スキャンを使用すると、海馬が海馬硬化の影響を受けたときに見られる主な変化は、サイズの減少です。 顕微鏡で海馬のサンプルを見ると、個々の神経細胞が失われ、瘢痕が発生していることがわかります。 この損傷は、過剰な量の一部の神経伝達物質（神経間で信号を運ぶ化学物質）が放出されることによって引き起こされると考えられています。 これらの特定の神経伝達物質は、神経細胞の特別な受容体に結合し、カルシウムの侵入を引き起こします。 過剰に、カルシウム過負荷は細胞死につながります。

研究者は、てんかん発作が海馬硬化症を引き起こす可能性があるかどうかを調査しました。 発熱に関連するものなど、小児期に起こる適合は脳を損傷し、海馬に損傷を与え、後の人生で側頭葉てんかんを引き起こす可能性があることが示唆されています。 そのような適合を経験する一部の子供は、後で海馬硬化症を患うことがわかりますが、ほとんどの人はそうではなく、最初の発作の前に硬化症が発症したかどうかを知ることはできません。 別の理論は、側頭葉の欠陥が個人を海馬硬化症と発作の両方にかかりやすくするかもしれないということです。 あるいは、遺伝的要因、環境的要因、発達的要因の組み合わせにより、一部の人々は海馬でてんかんと硬化症の両方を起こしやすくなります。