Wat zit er in een Alzheimer-test?
De ziekte van Alzheimer is een ziekte die moeilijk te diagnosticeren is. Er is een uitgebreide reeks medische tests ontwikkeld om dementie te verifiëren, maar de diagnose Alzheimer als oorzaak van dementie bij patiënten is vaak slechts 90 procent nauwkeurig. De basiselementen van een Alzheimer-test zijn mentale en fysieke beoordelingen en een medische familiegeschiedenis. Uiteindelijk is de enige methode om een definitieve diagnose te stellen een autopsie, waarbij medische professionals krimp van de hersenen en schade aan hersencellen kunnen documenteren, die kenmerkend zijn voor deze ziekte.
De diagnose van de ziekte van Alzheimer is zo moeilijk dat een Alzheimertest meer gaat over het uitsluiten van andere ziekten dan over het vaststellen van de ziekte zelf. Het testen begint dus met vragen over medicijnen en andere factoren die abnormale symptomen kunnen veroorzaken. Een zorgverlener informeert naar medicijnen, supplementen, voeding en alcoholgebruik, recente verwondingen en andere diagnoses. Een hoofdletsel, alcoholgebruik of bijwerkingen van medicijnen kunnen bijvoorbeeld onduidelijke spraak en evenwichtsproblemen verklaren. Geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie kunnen leiden tot verminderde sociale vaardigheden, verwarring en geheugenverlies, wat enkele symptomen zijn van de ziekte van Alzheimer.
Familie medische geschiedenis is een belangrijk punt bij het bepalen van de waarschijnlijkheid van de ziekte van Alzheimer. Als familieleden van een patiënt aan dementie of een gerelateerde ziekte hebben geleden, wordt hiermee rekening gehouden tijdens de Alzheimer-test. In combinatie met testresultaten die wijzen op cognitieve stoornissen, kan gerelateerde familiegeschiedenis sterk wijzen op een positieve diagnose. Als een patiënt zelf geen vragen over de medische geschiedenis en actuele medische problemen kan beantwoorden, kan een zorgverlener of familielid de benodigde informatie verstrekken.
Beoordeling van de mentale status is de volgende stap in de Alzheimertest. Het doel van deze test is tweeledig. Het stelt de arts in staat om te bepalen hoeveel informatie de patiënt weet over zichzelf en zijn of haar omgeving, en of hij of zij zich bewust is van een mentale beperking. Een mini-examen van de mentale toestand van de patiënt is de meest voorkomende tekst voor het beoordelen van de mentale capaciteit van de patiënt. De arts zal vragen stellen over de datum, tijd, locatie, objecten in de kamer en namen van mensen.
De patiënt kan ook worden gevraagd om woorden of zinnen te onthouden en te herhalen of om een aantal eenvoudige instructies te volgen. De resultaten van het examen worden meestal gescoord uit een mogelijke 30 punten. Een score van 24 tot 20 duidt op milde dementie, een score tussen 13 en 20 op matige dementie en een score van minder dan 13 op ernstige dementie.
Een uitgebreid lichamelijk onderzoek is het laatste element van een Alzheimer-test. Gehoor- en zichttests kunnen een diagnose van Alzheimer uitsluiten, omdat problemen met zien en horen de verwarring, communicatieproblemen en duizeligheid veroorzaken die vaak verband houden met de ziekte. Bloeddruk, schildklier- en leverfunctie, longfunctie en temperatuur worden ook gemeten. Dit zijn belangrijke overwegingen bij het uitsluiten van aanvullende aandoeningen met Alzheimer-achtige symptomen.
Het neurologische deel van het fysieke omvat beoordeling van wandelen, reflexen, coördinatie, spierspanning, spraak en oogbewegingen. Het detecteren van schade aan het zenuwstelsel of het identificeren van neurologische aandoeningen bij de patiënt kan de ziekte van Alzheimer als een mogelijkheid uitsluiten. Duizeligheid, mobiliteitsproblemen en spraakstoornissen zijn veel voorkomende tekenen van neurologische problemen die geen verband houden met dementie.
Labtests worden niet altijd uitgevoerd als onderdeel van een Alzheimertest, maar bloed- en urinetests kunnen een rol spelen bij het elimineren van andere gezondheidsproblemen. Een bloedtest kan bijvoorbeeld bloedarmoede en vitamine B12-tekort identificeren als de oorzaak van hallucinaties, die vaak symptomen van dementie zijn. Foliumzuur-, bloedglucose- en elektrolyttests kunnen ook worden uitgevoerd, omdat abnormale niveaus van deze stoffen een geleidelijke mentale achteruitgang kunnen veroorzaken. Bovendien kan een computertomografie (CT) scan, positron emissie tomografie (PET) scan of magnetic resonance imaging (MRI) examen worden gebruikt om te controleren op bloedstolsels, tumoren en aanwijzingen voor een beroerte.
Medische professionals hebben gewerkt aan het vergroten van het potentieel van MRI's bij het testen van Alzheimer. Er is vastgesteld dat de hersenen van een patiënt met de ziekte van Alzheimer krimpen met de progressie van de ziekte, en dit kan worden geïdentificeerd via een MRI. Verder gebruik van PET-scans kan in de toekomst ook worden gebruikt om verminderde hersencelactiviteit in bepaalde delen van de hersenen te herkennen. Een duidelijk verband tussen deze activiteit en een duidelijke diagnose van Alzheimer is niet gevonden, maar vooruitgang in de diagnose van de ziekte zal waarschijnlijk leiden tot steeds nauwkeurigere methoden voor het testen van Alzheimer.