O que está incluído no teste de Alzheimer?
A doença de Alzheimer é uma doença difícil de diagnosticar. Uma bateria extensa de exames médicos foi desenvolvida para verificar a demência, mas o diagnóstico da doença de Alzheimer como causa de demência nos pacientes costuma ser apenas 90% preciso. Os elementos básicos do teste de Alzheimer são avaliações mentais e físicas e um histórico médico da família. Por fim, o único método para obter um diagnóstico definitivo é uma autópsia, durante a qual os profissionais médicos podem documentar o encolhimento do cérebro e os danos às células cerebrais, que são a marca registrada desta doença.
Diagnosticar a doença de Alzheimer é tão difícil que o teste de Alzheimer é mais para descartar outras doenças do que para identificar a própria doença. Assim, o teste começará com perguntas sobre medicamentos e outros fatores que podem estar causando sintomas anormais. Um profissional de saúde perguntará sobre medicamentos, suplementos, dieta e consumo de álcool, lesões recentes e outros diagnósticos. Um ferimento na cabeça, uso de álcool ou efeitos colaterais de medicamentos, por exemplo, podem explicar a fala distorcida e problemas de equilíbrio. Problemas de saúde mental, como depressão, podem resultar em habilidades sociais prejudicadas, confusão e perda de memória, que são alguns sintomas da doença de Alzheimer.
O histórico médico da família é uma questão fundamental para determinar a probabilidade da doença de Alzheimer. Se os parentes de um paciente sofreram demência ou uma doença relacionada, isso será levado em consideração durante o teste de Alzheimer. Emparelhado com os resultados dos testes que indicam comprometimento cognitivo, o histórico familiar relacionado pode apontar fortemente para um diagnóstico positivo. Se um paciente não puder responder a perguntas sobre o histórico médico e os problemas médicos atuais, um cuidador ou membro da família poderá fornecer as informações necessárias.
A avaliação do estado mental é o próximo passo no teste de Alzheimer. O objetivo deste teste é duplo. Ele permite que o médico determine quanta informação o paciente conhece sobre si mesmo e seu entorno, bem como se ele ou ela está ciente de alguma deficiência mental. Um mini-exame do estado mental do paciente é o texto mais comum para avaliar a capacidade mental do paciente. O médico fará perguntas sobre a data, hora, local, objetos na sala e nomes das pessoas.
Pode-se também pedir ao paciente que lembre de palavras ou frases e as repita ou siga um conjunto de instruções simples. Os resultados do exame normalmente são pontuados em 30 pontos possíveis. Uma pontuação de 24 a 20 indica demência leve, uma pontuação entre 13 e 20 indica demência moderada e uma pontuação inferior a 13 indica demência grave.
Um exame físico abrangente é o último elemento do teste de Alzheimer. Os testes de audição e visão podem descartar o diagnóstico de Alzheimer, porque problemas de visão e audição podem causar confusão, problemas de comunicação e tontura frequentemente associados à doença. A pressão sanguínea, função tireoidiana e hepática, função pulmonar e temperatura também serão medidas. Essas são considerações importantes para descartar condições adicionais que apresentam sintomas semelhantes ao Alzheimer.
A porção neurológica do físico envolve a avaliação da caminhada, reflexos, coordenação, tônus muscular, fala e movimento dos olhos. Detectar qualquer dano ao sistema nervoso ou identificar distúrbios neurológicos no paciente pode descartar a doença de Alzheimer como uma possibilidade. Tonturas, problemas de mobilidade e fala prejudicada são sinais comuns de problemas neurológicos não relacionados à demência.
Os testes de laboratório nem sempre são realizados como parte do teste de Alzheimer, mas os exames de sangue e urina podem desempenhar um papel na eliminação de outros problemas de saúde. Um exame de sangue, por exemplo, pode identificar anemia e deficiência de vitamina B12 como causa de alucinações, que geralmente são sintomas de demência. Testes de folato, glicemia e eletrólitos também podem ser administrados, porque níveis anormais dessas substâncias podem causar um declínio mental gradual. Além disso, uma tomografia computadorizada (TC), tomografia por emissão de pósitrons (PET) ou exame de ressonância magnética (RM) podem ser usados para verificar coágulos sanguíneos, tumores e evidências de acidente vascular cerebral.
Profissionais médicos trabalharam para aumentar o potencial das ressonâncias magnéticas nos testes de Alzheimer. Foi determinado que o cérebro de um paciente com Alzheimer encolhe com a progressão da doença, e isso pode ser identificado através de uma ressonância magnética. O uso adicional de exames de PET também pode ser utilizado no futuro para reconhecer a atividade reduzida das células cerebrais em certas áreas do cérebro. Não foi encontrado um vínculo definitivo entre essa atividade e um diagnóstico definitivo de Alzheimer, mas os avanços no diagnóstico da doença provavelmente levarão a métodos cada vez mais precisos dos testes de Alzheimer.