Cosa è incluso in un test di Alzheimer?
La malattia di Alzheimer è una malattia che è difficile da diagnosticare. Una vasta serie di test medici è stata sviluppata per verificare la demenza, ma la diagnosi di Alzheimer come causa di demenza nei pazienti è spesso accurata solo al 90 percento. Gli elementi base di un test di Alzheimer sono le valutazioni mentali e fisiche e una storia medica familiare. In definitiva, l'unico metodo per ottenere una diagnosi definitiva è un'autopsia, durante la quale i professionisti medici possono documentare il restringimento del cervello e il danno alle cellule cerebrali, che sono le caratteristiche di questa malattia.
La diagnosi del morbo di Alzheimer è così difficile che un test per il morbo di Alzheimer riguarda più l'esclusione di altre malattie che l'individuazione della malattia stessa. Pertanto, i test inizieranno con domande riguardanti i farmaci e altri fattori che potrebbero causare sintomi anormali. Un operatore sanitario si informerà su farmaci, integratori, dieta e consumo di alcol, lesioni recenti e altre diagnosi. Una ferita alla testa, l'uso di alcol o gli effetti collaterali dei farmaci, ad esempio, potrebbero spiegare discorsi confusi e problemi di equilibrio. Problemi di salute mentale come la depressione possono provocare abilità sociali, confusione e perdita di memoria compromesse, che sono alcuni sintomi dell'Alzheimer.
L'anamnesi familiare è una questione chiave nel determinare la probabilità della malattia di Alzheimer. Se i parenti di un paziente hanno sofferto di demenza o di una malattia correlata, questo sarà preso in considerazione durante il test di Alzheimer. Insieme ai risultati dei test che indicano un deterioramento cognitivo, la storia familiare correlata può puntare fortemente verso una diagnosi positiva. Se un paziente non è in grado di rispondere autonomamente alle domande sulla storia medica e sulle attuali problematiche mediche, un caregiver o un familiare può fornire le informazioni necessarie.
La valutazione dello stato mentale è il prossimo passo nel test dell'Alzheimer. Lo scopo di questo test è duplice. Permette al medico di determinare quante informazioni il paziente conosce su se stesso e ciò che lo circonda, nonché se è a conoscenza di eventuali disturbi mentali. Un mini-esame dello stato mentale del paziente è il testo più comune per valutare la capacità mentale di un paziente. Il medico farà domande relative a data, ora, posizione, oggetti nella stanza e nomi delle persone.
Al paziente potrebbe anche essere chiesto di ricordare parole o frasi e di ripeterle o di seguire una serie di semplici istruzioni. I risultati dell'esame in genere vengono assegnati su 30 punti possibili. Un punteggio da 24 a 20 indica una demenza lieve, un punteggio tra 13 e 20 indica una demenza moderata e un punteggio inferiore a 13 indica una demenza grave.
Un esame fisico completo è l'ultimo elemento di un test di Alzheimer. I test dell'udito e della vista potrebbero escludere una diagnosi di Alzheimer, poiché i problemi di vista e udito possono causare confusione, problemi di comunicazione e vertigini spesso associati alla malattia. Saranno misurati anche la pressione sanguigna, la tiroide e la funzionalità epatica, la funzionalità polmonare e la temperatura. Queste sono considerazioni importanti per escludere condizioni aggiuntive che presentano sintomi simili all'Alzheimer.
La parte neurologica del fisico comporta la valutazione di camminare, riflessi, coordinazione, tono muscolare, linguaggio e movimento degli occhi. Rilevare eventuali danni al sistema nervoso o identificare disturbi neurologici nel paziente potrebbe escludere la malattia di Alzheimer come una possibilità. Vertigini, problemi di mobilità e linguaggio alterato sono segni comuni di problemi neurologici non correlati alla demenza.
I test di laboratorio non vengono sempre eseguiti nell'ambito di un test di Alzheimer, ma i test del sangue e delle urine possono svolgere un ruolo nell'eliminazione di altri problemi di salute. Un esame del sangue, ad esempio, potrebbe identificare l'anemia e la carenza di vitamina B12 come causa di allucinazioni, che spesso sono sintomi di demenza. Possono anche essere somministrati test di folati, glucosio nel sangue ed elettroliti, poiché livelli anormali di queste sostanze possono causare un graduale declino mentale. Inoltre, è possibile utilizzare una tomografia computerizzata (TC), una tomografia ad emissione di positroni (PET) o un esame di risonanza magnetica (MRI) per verificare la presenza di coaguli di sangue, tumori e prove di ictus.
I professionisti medici hanno lavorato per aumentare il potenziale di risonanza magnetica nei test di Alzheimer. È stato determinato che il cervello di un malato di Alzheimer si restringe con la progressione della malattia e questo potrebbe essere identificato tramite una risonanza magnetica. Un ulteriore uso delle scansioni PET potrebbe anche essere utilizzato in futuro per riconoscere una ridotta attività delle cellule cerebrali in determinate aree del cervello. Non è stato trovato un legame preciso tra questa attività e una diagnosi definita di Alzheimer, ma i progressi nella diagnosi della malattia probabilmente porteranno a metodi sempre più accurati per i test di Alzheimer.